其实，吴诗禹又何尝不想让心爱的女儿早日脱离苦海呢？
但现实的无奈却像一座沉重的大山压得他喘不过气来。
因为他受雇于李府，如果贸然与李员外撕破脸皮，那么他们一家老小的生计将会瞬间陷入绝境。
于是，面对女儿一次又一次的恳求，他只能狠下心肠，假装听不见。
当初，自己与李员外签订了一份明确的契约，女儿吴秀英充当李小姐李如云的陪读丫鬟，而且这份工作要持续到李如云嫁人为止。
吴诗禹与女儿吴秀英住进李府，每月付工钱之日，得以休息一天回家探亲。
如今，李如云尚未出阁。
倘若此时女儿擅自离开李府，那就等同于违背契约精神，毁掉了这份来之不易的协议。
如此一来，不仅会给自家带来无尽的麻烦，更可能从此失去生活的依靠。
所以，无论多么心疼女儿，吴诗禹也只能选择继续隐忍下去，期盼着那一天能够早日到来。
这李小姐，身旁有一位丫鬟！
这位丫鬟叫红梅，与吴秀英不同的是，她负责李如云的起居生活。
当年，父亲吴诗禹和李员外签订契约时，吴秀英仅仅只需负责陪伴读书便可，无需照料李如云平日里的琐碎事务。
然而，世事难料啊！
随着加深了解，李如云渐渐地察觉到吴秀英竟然聪慧过人，比自己更胜一筹。
于是乎，嫉妒之心油然而生，她对吴秀英的恨意也愈发浓烈起来。
在那些寒风凛冽、滴水成冰的隆冬之夜，李如云便使坏，故意刁难起吴秀英来。
仅是一盆洗脚水，就让吴秀英忙得不可开交。
那水一会儿被要求加热，不一会儿又嫌太热需要放凉些，如此反复，来来回回更换了十余次之多。
而在此期间，李如云却让红梅守候在自己身侧，命令陪读丫鬟吴秀英在屋外呼啸的北风中频繁地往返于房间和厨房之间。
好不容易等到该就寝休息了，李如云却在睡前拼命喝水。
待到夜深人静、众人皆已进入梦乡之际，她便又开始作妖了。
只见她在床上翻来覆去，吵嚷着要吴秀英赶紧起身，替她把那沉甸甸的尿盆给端过来。
可怜的吴秀英，纵使心中万般委屈，但迫于主仆身份之差，也只能强忍着困倦和寒意，乖乖听命行事。
在整个漫长而寒冷的冬季里，李如云就像一只不知疲倦的永动机一般，不停地折腾着。
当夏天终于姗然而至时，对于吴秀英来说，苦难的日子才刚刚开始。
闷热的夏夜仿佛是一口巨大的蒸笼，将人们紧紧笼罩其中，令人喘不过气来。
整整一夜，吴秀英手中那把锦缎的扇子都未曾有过片刻停歇。
她坐在李如云的床沿，拼命地摇动着扇子，试图给睡着的李如云带来一丝凉意。
然而，人的精力终究是有限的。
有时候，极度困倦的吴秀英实在支撑不住，不知不觉间便合上双眼打起盹来。
这时，睡梦中的李如云会突然适时醒来。
她迷迷糊糊地伸出手指，准确无误地朝着吴秀英的大腿内侧狠狠掐去。
刹那间，一阵钻心的疼痛袭来，吴秀英忍不住发出一声凄厉的尖叫。
这声惨叫划破寂静的夜空，让人毛骨悚然。
待回过神来查看自己的大腿时，只见上面已经留下了一道深深的、青紫相间的掐痕。