暮春的雨丝裹着药香，在青石巷上空织出一层朦胧的纱。百草堂的飞檐下，铜铃在风中轻晃，王宁正踮着脚整理檐角的艾草，青布长衫下摆沾满了药渣。他额前几缕碎发被汗水黏住，刀刻般的眉峰下，一双眼睛透着医者的沉稳。
\"哥！城西李婶家的小孙子咳血了！\"王雪攥着浸透雨水的油纸伞冲进院子，鬓边的木簪随着急促的动作微微摇晃。这个扎着双髻的少女常年在药铺帮忙，袖口总沾着碾碎的药粉，此刻脸色却比往常苍白许多。
王宁的手指顿在半空中，沾着药汁的指甲泛着青黑。他转身时带落几株晾晒的紫苏，叶片在泥地里打着旋：\"去把冬瓜子取来，按三钱配桑白皮、黄芩。\"话音未落，门外突然传来杂乱的脚步声。
六个蒙着灰布的汉子撞开雕花木门，领头的刘二狗咧开缺了半颗牙的嘴：\"王堂主好大的威风！听说你要用冬瓜子给人治病？\"他身后的壮汉们将油纸包甩在药柜上，油纸散开露出几颗霉变的冬瓜子，\"东村老赵家的娃喝了你的药，现在吐得只剩半条命了！\"
王宁的妻子张娜正端着药罐从内室出来，素色围裙上还沾着熬药的焦痕。她猛地将药罐重重搁在案上，瓷釉在碰撞中迸出裂纹：\"刘二狗，你血口喷人！赵家孩子今早还来抓过润肺的枇杷膏！\"
\"哼，空口无凭！\"刘二狗抄起药柜上的戥子狠狠砸在地上，铜星四溅，\"孙老板说了，冬瓜子性寒有毒，谁用谁就是草菅人命！\"他身后的壮汉们跟着起哄，药柜上的瓷瓶被推得东倒西歪，当归和枸杞混着碎瓷片散了满地。
护道者林婉儿握着剑柄从暗处走出，月白色的道袍下摆绣着云纹暗花。她腰间的青铜铃铛随着步伐轻响，目光如寒星扫过众人：\"百草堂行医十年，从无错漏。若有人恶意中伤......\"话音未落，院外突然传来哭喊。
三个村民抬着担架冲进来，担架上的少年面色青紫，喉间发出拉风箱般的喘息。王宁快步上前，指尖搭在少年腕间的脉搏上，眉头越皱越紧：\"痰热壅肺，肺痈初起。\"他转身抓起一把冬瓜子，对着围观的村民高声道：\"冬瓜子味甘性寒，入肺经，正是清热化痰、排脓解毒的良药！\"
\"你少拿这些鬼话骗人！\"刘二狗突然抢过冬瓜子，塞进嘴里大嚼，\"要是没毒，我当场吞十斤！\"话音未落，他突然脸色大变，捂着喉咙跪倒在地，嘴角溢出白沫。
\"不好！\"王宁冲上前掐住刘二狗的人中，余光瞥见壮汉们偷偷往袖中藏着黑色药丸。张娜已经举起药杵挡在王雪身前，林婉儿的剑\"铮\"地出鞘，道袍在风中猎猎作响。
\"都住手！\"苍老的喝声从门外传来。药材商人钱多多拄着乌木拐杖踱进来，锦缎长袍上绣着金线牡丹，腰间的翡翠玉佩撞出清脆声响，\"刘二狗，把嘴里的东西吐出来。\"他从袖中掏出银针，在刘二狗舌根处轻轻一挑，一枚黑色药丸滚落地面。
围观的村民发出惊呼。钱多多冷笑一声：\"孙玉国这招借刀杀人倒是精妙，可惜找错了帮手。\"他转向王宁，浑浊的眼中闪过算计的光，\"王堂主，我仓库里还有五百斤冬瓜子，不过......\"
王雪突然从药柜深处翻出一本泛黄的医书，书页间夹着干枯的冬瓜子标本：\"钱老板可知《千金方》记载，冬瓜子配苇茎，可治肺痈？若错过救治时机，城西至少还有二十人会咳血而亡！\"少女的声音清脆，却带着不容置疑的坚定。
钱多多摩挲着玉佩，目光扫过地上挣扎的刘二狗，又望向担架上奄奄一息的少年。雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在药柜上的冬瓜子上，泛着温润的光泽。
\"五倍价钱。\"钱多多突然开口，\"而且要百草堂今后三成的利润。\"
王宁的指节捏得发白，张娜上前一步欲言又止。就在这时，院外突然传来急促的马蹄声。一个浑身湿透的村民滚下马来：\"王堂主！南镇已经封村了！二十七个孩子咳血......\"
空气仿佛凝固了。王宁深吸一口气，弯腰拾起地上沾着泥土的冬瓜子，在衣襟上擦了擦：\"成交。但钱老板必须保证，药材明日辰时前送到。\"
钱多多抚掌大笑：\"痛快！不过丑话说在前头，若有人敢坏我生意......\"他意味深长地看了眼还在抽搐的刘二狗，转身离去。
暮色渐浓，百草堂内灯火通明。王宁将冬瓜子倒入石臼，木杵撞击声混着此起彼伏的咳嗽声，在雨夜里显得格外沉重。林婉儿站在门口，望着钱多多远去的方向，剑柄上的云纹在月光下泛着冷光。她知道，这场关于冬瓜子的较量，才刚刚开始。
夜色如墨，钱多多的马车碾过青石板路，车轮溅起的水花在灯笼下泛着幽光。车帘猛地被掀开，刘二狗捂着喉咙爬进来，脸上还残留着被银针刺痛的红痕：\"钱老板，孙玉国说事成后......\"
\"事成？\"钱多多慢条斯理地转动翡翠扳指，车外的风卷着湿气灌进来，吹得他袖口金线牡丹微微颤动，\"刘二狗，你连几颗毒丸都藏不好，坏了大事。\"话音未落，马车突然剧烈颠簸，刘二狗的额头重重磕在车辕上，渗出鲜血。
与此同时，百草堂的药碾声彻夜未停。王雪蹲在灶台前添柴，火光映得她脸颊通红，发梢却凝着药汁结成的硬块。\"哥，这批冬瓜子......\"她望着木盘里新到的药材，眉头微皱，\"颜色比往常浅，闻着也少了股清香味。\"
王宁手持放大镜凑近，镜片后的眼睛眯成细线。他拈起一颗冬瓜子，指腹摩挲着表面细微的纹路：\"是陈货。钱多多这老狐狸......\"话音被剧烈的咳嗽声打断，张娜扶着咳得直不起腰的村民从内室出来，裙摆沾满呕吐物。
林婉儿突然推门而入，道袍下摆还滴着水。她腰间青铜铃铛缠着半截带血的布条：\"城西渡口发现三具浮尸，都是去南镇送药的郎中。\"她将染血的布块拍在桌上，\"伤口呈十字形，和孙玉国手下惯用的柳叶刀一模一样。\"
王雪手中的火钳\"当啷\"落地，火星溅在她补丁摞补丁的裙摆上。张宁快步上前踩灭火星，目光扫过布块上的血渍：\"孙玉国这是要赶尽杀绝。\"她转身打开药柜最底层的暗格，取出个贴着朱砂符的瓷瓶，\"这是师父留下的解毒丹，或许能派上用场。\"
更鼓声惊起夜枭。王宁将陈货冬瓜子与新采的芦苇茎一同投入药锅，蒸腾的热气模糊了他的眼镜片：\"按原方煎药，陈货虽效力弱些，但多添两钱也能应急。林姑娘，劳烦你走一趟南镇......\"
\"慢着！\"尖锐的喊声刺破夜幕。二十几个村民举着火把围住院墙，领头的汉子挥舞着锄头：\"王宁！你安的什么心？东村老张家的闺女喝了你的药，现在浑身发紫！\"人群骚动起来，火把将百草堂的影子拉得扭曲变形。
王雪脸色煞白地冲出门，却被张娜一把拽住。林婉儿长剑出鞘，寒光映着她紧绷的下颌：\"让我去。\"她身形如燕跃上墙头，却在看清人群后方的身影时瞳孔骤缩——孙玉国戴着金丝眼镜立在阴影里，指尖把玩着枚银色怀表，表链上挂着颗冬瓜子形状的坠子。
\"各位父老！\"林婉儿的声音穿透火光，\"张家姑娘今早可曾食用过鱼脍？\"人群中传来窃窃私语，张家汉子挠着头道：\"确实吃了......可这和药有什么关系？\"
\"冬瓜子与鱼脍同食，会引发血毒。\"王宁不知何时已走到院门口，青布长衫被风吹得猎猎作响，\"各位若不信，我愿当场试药！\"他抓起碗刚煎好的药汁仰头饮尽，喉结滚动间，汗珠顺着脖颈滑进衣领。
孙玉国的怀表链突然断裂，冬瓜子坠子滚落在地。他推了推眼镜，皮笑肉不笑地开口：\"王堂主好大的胆子。不过据我所知，陈货冬瓜子......\"
\"够了！\"钱多多的声音从街角传来。老商人坐着八抬大轿现身，轿帘上金线绣的貔貅在火光中张牙舞爪，\"孙老板，这批冬瓜子可是经你手查验过的。\"他掀开轿帘，露出怀里沉甸甸的钱袋，\"莫非你想让大家知道，是谁在瘟疫期间哄抬物价？\"
孙玉国的脸色瞬间变得惨白。人群中响起愤怒的低语，几个村民举起锄头朝他逼近。钱多多慢条斯理地掏出手帕擦拭嘴角：\"王堂主，继续煎药吧。至于这些误会......\"他瞥了眼地上的冬瓜子坠子，\"不过是些跳梁小丑罢了。\"
等人群散去，王宁终于支撑不住靠在药柜上。张娜赶紧扶住他，指尖触到他滚烫的额头：\"你疯了？陈货冬瓜子本就伤脾胃，你还......\"
\"没时间了。\"王宁咳嗽着推开她，指节叩响药柜，\"把师父留下的陈年冬瓜子取出来，那是当年治疗肺痈的圣药。\"他望向窗外摇曳的火把，镜片后的目光坚定如铁，\"孙玉国不会善罢甘休，钱多多也另有图谋。我们必须在天亮前，熬出足够的药。\"
林婉儿默默握紧剑柄，道袍上的云纹被月光镀上银边。她望着钱多多远去的轿子，总觉得那沉甸甸的钱袋里，除了金银，还藏着更危险的东西。而孙玉国临走前那抹阴鸷的笑，让她后腰的旧伤突然隐隐作痛——那是三年前，也是这样的雨夜，她为保护百草堂被柳叶刀所伤。
更漏声里，药香混着血腥气弥漫在空气中。冬瓜子在药锅里翻滚，如同这场瘟疫中，所有人命运的齿轮，正不受控制地加速转动。
残月如钩，斜斜挂在百草堂的飞檐上。药灶里的火光照亮王宁紧绷的下颌，他盯着药锅中翻滚的冬瓜子药液，镜片后的目光如鹰隼般锐利。灶台下，王雪添柴的动作突然顿住——几块带着焦黑印记的木柴中，赫然夹杂着半截绣着金线牡丹的锦缎。
“这是......”王雪刚要开口，院外突然传来急促的马蹄声。林婉儿浑身浴血地撞开大门，道袍下摆的云纹被鲜血浸透，腰间青铜铃铛只剩下半枚。她踉跄着将个油纸包扔在桌上，喘息道：“南镇......药被劫了，护送的兄弟......”
张娜冲上前扶住林婉儿，指尖触到她背后深可见骨的伤口。伤口呈十字形，与城西浮尸的致命伤如出一辙。王宁打开油纸包，里面是几颗发黑的冬瓜子，表面凝结着暗红血痂。“孙玉国的柳叶刀。”他声音冷得像冰，“但钱多多的人也在现场。”
空气瞬间凝固。王雪想起灶下的锦缎残片，手不自觉地攥紧。钱多多的马车轿帘，正是绣着金线牡丹。还未等她开口，院外突然传来喧闹声。二十几个蒙面人翻墙而入，手中火把将院子照得亮如白昼，为首的壮汉扯开面罩——竟是刘二狗。
“王宁！你害得老子丢了饭碗！”刘二狗握着染血的柳叶刀，缺牙处喷着唾沫，“今天不是你死，就是我亡！”他身后的蒙面人举起陶罐，刺鼻的桐油味弥漫开来。
林婉儿强撑着起身，长剑出鞘却带出一串血珠。王宁按住她的肩膀，从药柜底层摸出个瓷瓶。瓶中装着暗绿色的粉末，正是师父留下的迷魂香。“雪，去敲后山的钟。”他低声吩咐，目光扫过刘二狗身后的阴影——月光下，有个戴着金丝眼镜的轮廓若隐若现。
王雪转身欲跑，却见刘二狗狞笑一声，甩出枚淬毒的飞镖。千钧一发之际，张娜扑过来将她推开，飞镖擦着张娜的耳畔钉入木柱，瞬间腾起青烟。“别碰！”王宁大喊，“是鹤顶红！”
混战一触即发。林婉儿挥剑挡开迎面砍来的大刀，伤口迸裂的鲜血溅在墙上，画出诡异的弧线。王宁捏碎瓷瓶，迷魂香的粉末随着夜风飘散。刘二狗等人突然捂住口鼻，踉跄后退。然而，就在众人以为局势逆转时，风向突然改变！
“不好！”王宁话音未落，自己已被迷魂香呛得咳嗽不止。月光下，钱多多的管家站在屋顶，手中握着个黄铜制成的风向筒，脸上挂着阴鸷的笑。刘二狗趁机挥刀砍向王雪，刀锋距离少女咽喉只有三寸时，突然传来清脆的铃铛声。
半截青铜铃铛从暗处飞来，精准击中刘二狗的手腕。林婉儿的身影如鬼魅般掠过，长剑抵住他的咽喉。“说，孙玉国和钱多多到底在谋划什么？”她的声音冷得能结冰，剑尖渗出的血珠滴在刘二狗的衣襟上。