青石街上飘着细雨，王宁立在百草堂斑驳的门槛前，望着空荡荡的街巷拧紧了眉头。藏青色粗布长衫下摆沾着前日采药的泥渍，经年累月翻山越岭的风霜，在他清瘦的面庞刻下深深的纹路。发间那支褪色的木簪，是妻子张娜亲手所制，虽已陈旧，却承载着十余年的岁月温情。
“哥，又有三户人家退了抓药的单子。”王雪抱着边角磨损的账本从内堂走出，双髻随着步伐轻轻晃动，眉眼间还带着少女的稚气，可语气里满是担忧。账本上密密麻麻的字迹，记录着药铺的每一笔往来，如今却被频繁的退单划得凌乱不堪。
张娜正在柜台后擦拭药罐，灰布裙外系着靛蓝色围裙，听见动静抬起头，语气笃定：“定是孙玉国那厮在搞鬼。前些日子他派人来打探咱们的药材进价，我没理会，第二天就有人传咱们的当归是陈年旧货。”
话音未落，门外突然传来嘈杂的脚步声和哭喊。七八个村民簇拥着一位满脸泪痕的妇人闯了进来，妇人怀中的孩子剧烈咳嗽着，小脸憋得通红。
“王堂主！救救我家娃！”妇人扑通一声跪地，声音带着绝望，“孙家药铺说您这儿的药有毒，可我家孩子吃了他家的药，咳嗽反而更重了！”
王宁快步上前扶起妇人，目光扫过人群中几张熟悉的面孔——正是前日来退单的村民。他心中了然，沉声道：“各位乡亲，先让孩子躺下。张阳药师，快取些紫苏叶来煮水。”
张阳从药房匆匆赶来，这位年逾花甲的老药师头发花白，脸上布满岁月的皱纹，却透着沉稳。他仔细查看孩子的症状，眉头越皱越紧：“这是外感风寒引发的咳喘，寻常止咳药根本压不住。得用苦杏仁才行，可咱们库房的存货......”
王宁转身看向药柜，最上层的抽屉里仅剩寥寥几包苦杏仁。他攥紧拳头，想起今早钱多多派人送来的口信：“王堂主，不是我不帮你，实在是孙家那边......”
“我去采药！”王雪突然开口，眼神坚定。
“不行！”张娜和王宁异口同声。张娜快步上前，握住妹妹的手：“最近山雨频繁，前几日还有猎户说撞见了野狼。”
王宁沉吟片刻，目光扫过众人：“我带张阳药师和婉儿一起去。张娜，你和王雪守好药铺，若有人来闹事......”他顿了顿，从柜台下取出一把锈迹斑斑的铜锁，“把大门锁上。”
暮色渐浓，四人踏上进山的小路。林婉儿身着一袭素白长裙，外罩浅灰色披风，腰间的古朴玉佩随着步伐轻轻晃动，始终沉默地跟在最后。没人知道她从哪里来，只记得三年前百草堂遭山贼抢劫，她如鬼魅般现身，三招两式便击退贼人。
“当心！”张阳突然抓住王宁的胳膊。众人抬头，只见山道上横七竖八倒着几棵枯树，显然是被人为砍倒的。林婉儿蹲下身子，指尖划过树干的切口：“切口新鲜，不超过两个时辰。”
王宁脸色阴沉：“是刘二狗的手段。他当过樵夫，认得每一条上山的路。”他握紧腰间的柴刀，“大家小心，他们恐怕还没走。”
话音未落，树林中传来一阵冷笑。刘二狗从树后走出，他身形矮小精瘦，脸上那道狰狞的疤痕在暮色中显得格外可怖，左眼下方还沾着泥渍。身后跟着四个手持棍棒的壮汉，身上的粗布衣裳印着孙家药铺的标志。
“王堂主这是要去哪儿啊？”刘二狗阴阳怪气地说，“后山最近可不太平，听说有只吊睛白额虎，专门爱吃采药人。”
王宁向前一步，眼神如刀：“刘二狗，你我井水不犯河水。这次的事，是孙玉国指使的吧？”
“笑话！”刘二狗啐了一口，“我看是你们百草堂生意做不下去，想栽赃陷害！兄弟们，给我把这些人赶下山！”
棍棒破空声响起，林婉儿率先出手。她身形快如闪电，玉佩在夜色中划出一道白光。一个壮汉挥棍打来，她侧身避开，玉佩带起的劲风正中对方手腕。“咔嚓”一声，壮汉惨叫着丢下棍棒。
王宁和张阳也没闲着。王宁手中柴刀舞得虎虎生风，逼退两人；张阳则捡起地上的石块，精准地砸向对方膝盖。一番混战，刘二狗等人落荒而逃，临走还不忘叫嚣：“王宁，你给我等着！”
众人继续赶路，暴雨却突然倾盆而下。林间雾气弥漫，能见度不足十米。张阳举着火把，声音在雨中显得格外吃力：“王堂主，这样下去不是办法。野杏林在山顶，至少还有两个时辰的路。”
王宁抹去脸上的雨水，正要开口，一声凄厉的狼嚎划破雨幕。林婉儿脸色骤变：“是狼群，至少有五只。”她握紧玉佩，警惕地扫视四周。
黑暗中，幽绿色的眼睛在雨中若隐若现。为首的灰狼体型壮硕，皮毛油亮，嘴角泛着涎水。王宁握紧柴刀，低声道：“大家背靠背，千万别分开。”
狼群开始绕着他们打转，寻找破绽。突然，一只狼从侧面扑来，直取张阳咽喉。林婉儿飞身上前，玉佩划过狼的脖颈，鲜血溅在她的裙摆上。血腥味刺激着狼群，它们发起更猛烈的攻击。
王宁挥舞柴刀，砍伤一只狼的前腿；张阳用随身携带的药锄敲中另一只狼的脑袋。但狼群数量太多，众人渐渐体力不支。就在千钧一发之际，一道惊雷劈下，正中旁边的枯树。火光骤起，狼群受惊，纷纷逃窜。
雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白。野杏林终于出现在眼前，枝头挂满青绿色的杏果。王宁看着这一幕，眼眶微微发热：“有救了......”他伸手摘下一颗杏果，用力掰开，露出里面饱满的杏仁。山风掠过树梢，带着一丝若有若无的香气，他望向远方，在心中暗暗发誓：无论孙玉国还要使出什么手段，他都要守住百草堂，守住这满山的药香。
晨光穿透林间薄雾，王宁等人背着沉甸甸的杏仁回到百草堂时，张娜正踮着脚给褪色的“百年老店”匾额重新刷金漆。听到脚步声，她回头一看，手中的刷子“啪嗒”掉进漆桶，溅起星星点点的金斑——王宁的衣襟被撕得破烂，张阳额头缠着布条，林婉儿雪白的裙摆上凝固着暗红血迹。
“这是怎么回事？！”张娜冲上前，颤抖的手指抚过丈夫肩头的伤口。
王雪从内堂冲出来，眼眶瞬间红了：“是不是刘二狗那伙人？我去跟他们拼了！”说着就要往外冲，被林婉儿一把拽住。
“先处理药材。”王宁按住妹妹的肩膀，声音沙哑却透着坚定。他转身望向堆积如山的杏果，“张阳药师，这批杏仁至少要晒足三日才能炮制，得找个稳妥的地方。”
张阳摸着下巴沉吟：“库房不够通风，后院那间柴房倒合适......”话音未落，门外传来重物坠地的闷响。众人赶到门口，只见几个麻布袋横在石阶上，钱多多弓着腰大口喘气，圆滚滚的肚子随着呼吸剧烈起伏。这位平日里穿着绣金绸缎长袍的药材商人，此刻沾满泥浆，发冠歪斜，狼狈不堪。
“王......王堂主！”钱多多抬起头，脸上堆着讨好的笑，“我连夜采办了五十斤优质杏仁，您看......”
王宁抱起双臂，目光如炬：“钱老板前日不是说孙家施压，没法供货吗？”
钱多多搓着手，脸上的肥肉挤出几道褶皱：“误会，都是误会！孙某那厮许了我双倍价钱，可我钱某做生意最讲良心......”他突然压低声音，“昨夜我瞧见孙家的人往井里倒了些奇怪的粉末，怕是......”
话未说完，远处传来凄厉的哭喊。三五个村民抬着担架狂奔而来，担架上的汉子面色青紫，喉咙里发出拉风箱般的喘息。“王堂主救命！”领头的老汉扑通跪下，“我儿子喝了井水就成这样了！”
张阳快步上前查看，手指按在汉子腕间，脸色瞬间惨白：“是苦杏仁中毒！但剂量不对，应该是......”他突然看向钱多多，“有人把炮制前的生杏仁磨成粉投进了井里！”
王宁猛地转身，目光如刀：“钱老板，孙家的人往井里投毒，你为何现在才说？”
钱多多吓得一哆嗦，豆大的汗珠滚落：“我......我也是刚知道！王堂主，我真的没想害大家啊！”他抓住王宁的衣袖，“孙家还打算今晚火烧百草堂，您快逃吧！”
空气瞬间凝固。王雪握紧拳头：“果然是孙玉国那混蛋！我这就去报官！”
“来不及了。”林婉儿凝视着天边翻涌的乌云，“暴雨将至，官道会被冲毁。对方既然要今晚动手，必定认为我们毫无防备。或许......我们可以将计就计。”
王宁微微一怔，随即明白了她的意思。他转身看向药柜：“张阳药师，若要解杏仁中毒，需要多少甘草？”
“至少百斤。”张阳立刻回答，“但孙家肯定会截断我们的药材渠道......”
“不用。我们自己种。”王宁的目光落在后院的药田。
众人皆惊。王雪难以置信地看着哥哥：“种甘草？现在？就算日夜不休，也要半个月才能收成！”
“我们有速生之法。”王宁弯腰挖出一株甘草幼苗，“三年前，我在古籍中发现一种秘药，可让作物三日成熟。但此药需要一味极难寻的引药——玄冰花。”