1940年，东北抗日联军结束了大规模游击战争，留下了少数小股抗联部队同敌人作战，进行游击活动。牛朝亮自告奋勇，成为游击小分队的一员。
日伪军派出搜捕队，誓要将抗联战士斩尽杀绝。为了让老百姓安全撤离，牛朝亮主动请缨引开搜捕队，他独自逃进了茫茫的林海。
数天之中，牛朝亮爬冰卧雪，躲过搜捕队的一次次搜查，渴了吃积雪，饿了挖草根抓野鼠，终于在第四天与失散的抗联战士们集合。
后来，牛朝亮与李生元等三名抗联战士辗转来到端河村，恰巧遇到一名日本人正要枪杀当地老石匠的孙子。
他们义无反顾地冲上去，从日本人手里救下了这个孩子和当地百姓。
抗联战士的英勇，感动了百姓们，村里放羊的年轻羊倌葛树根找到牛朝亮，请他无论如何带自己一起离开，他要成为像牛朝亮一样的抗联战士。
可牛朝亮坚决不同意。
“牛朝亮同志，你为什么不同意？我自信可以成为一名命格的抗联战士，像你们一样出色！”葛树根挺直了胸脯，底气十足地说道。
吴进军和王一对视一眼，全都笑了。
这个端河村年轻的小羊倌儿，倒是有热血，有骨气。
可参加抗联，太危险了。
而葛树根又太年轻，年轻到他们觉得，他更应该等待抗战胜利，好好地活着，在那个他们为之战斗的和平岁月。
牛朝亮站起身来，伸手敲了敲葛树根的胸脯，他常年拿枪，打鬼子的时候从来不手软，手劲儿自然也大。
这几下敲的葛树根捂着胸口，咳嗽了起来。
“小葛同志，抗联战士不是那么好当的。”牛朝亮朗声笑道，“你这小身板，还是乖乖放羊，等着我们打跑日本鬼子的好消息，等着过好日子吧啊！”
说着，他端起野菜糊糊，大口喝了起来。
“我这小身板咋了？身子骨是锻炼出来的！我要是像你们那样天天拿枪，我也一样壮实！”葛树根根本不服气。
“明天我们就出发了，抗联不是那么容易的事，那是要把生死抛在脑后的。”吴进军拍了拍葛树根的肩膀，“我们，负责冲在前线，你们老百姓负责安居乐业。”
说着，他不由葛树根分辨，便将他推出了这个简陋的屋子。
葛树根气坏了。
他不服，凭啥他就不能参加抗联，凭啥他就不能也冲在前线？
从牛朝亮消灭了欺负村里人的鬼子，葛树根就决定跟他们一块儿走了。
他就是想当抗联战士，像牛朝亮那样打鬼子，把他们全都赶出中国，让老百姓都过上没有战火哨烟的好日子！
“你们不同意，我就在这坐着，坐一宿！”葛树根的倔脾气也上来了，他就往院子里的柴垛上一坐，等着这三名抗联战士回心转意。
夜幕降临，村口却突然燃起了一片火光，伴随而来的，还有一片枪声。
鬼子来了！
孩子们的哭声和村里人的惨叫声、惊呼声全都响了起来，浓重的硝烟味道席卷而来。
葛树根霍然起身。
屋子的门突然开了，牛朝亮三人拿着枪，脸上带着坚定与决绝，就要往外冲。
“你们不能去！”葛树根一把扯住了他们，“你们是我们村子的恩人，绝对不能牺牲在这儿！”
说着，他把他们推进柴禾垛里。
“我去引开他们，只要找不到人，鬼子就会走。”
葛树根说着，就要往外跑，却被牛朝亮一把抓住了。
“我们是抗联战士，没有让老百姓为我们陷入危险的道理。给我老实藏起来！”
说罢，牛朝亮率先朝天开了一枪。
村口的枪声陡然一停，紧接着，便响起了一阵喧闹的脚步声。
毫无疑问，枪声吸引了日本人的注意力，他们是朝着这边来的。
牛朝亮和吴进军、王一三人，迅速跑出了院子。
葛树根怔怔地看着牛朝亮三人的背影，一咬牙，追了上去。
“你疯了？给我滚回去！”牛朝亮一边跑，一边骂。
“我才不滚！我要用实际行动证明我是一名合格的抗联战士！”葛树根奋力追上牛朝亮的脚步，喊道。
风声、枪声，鬼子的咒骂声响成一片，子弹擦着葛树根的耳畔嗖嗖地飞过，脚下的石子和土块被打得飞起，击在身上，火辣辣地疼。
他们跑过山间的小路，冲进了树林，借着地势躲避着鬼子的射击。
突然，吴进军的身子一震，整个人倒在了地上。
他的肩膀中枪了！
“你们快跑！”吴进军说，“别管我！”
“不行，要走一起走！”牛朝亮说着，扛起了吴进军。
“我来！”葛树根抢先背起吴进军，一行人再次向树林深处逃去。