“明夏，你去嘉熹阁看看老夫人是否安睡，告知她们府中已加强防守，不必担心外面的动乱，务必安抚好她们。”
“好的，夫人，我这就去！”明夏一脸严肃地应声，立即朝嘉禧阁快步而去。
夜风微凉，吹动着王若棠的衣袍，她静静伫立在庭院中，目光凝望远处的火光，心中隐隐感到，今夜的京城注定会陷入一场腥风血雨之中。明日，朝堂的局势或将彻底改变。
不多时，知秋匆匆返回，“夫人，影七、影念、冷星、冷月四人已经带人守住了各处门户，府中侍卫也都全数戒备。”
王若棠点了点头，语气沉稳道：“今夜务必尽心防守，不可有丝毫松懈。”
“夫人，皇宫方向的火光越来越盛，外边街道的厮杀声也越近，宫里究竟发生了什么事？难不成是二皇子趁着皇上病重带私兵闯入皇宫夺位？”知秋声音有些发紧。
王若棠目光沉稳，冷静道：“眼下局势尚未明朗，但若真是二皇子谋逆，宫里恐怕难逃一场厮杀。不过，将军府向来谨守本分，不参与朝堂之事，不卷入党派之争，今夜的动乱定然不会波及我们。我们只需要静观其变，守住府中各处，不让流兵闯进来，惊吓到大家。”
话音刚落，便听见一阵急促的脚步声，几名外院的丫鬟小跑着过来，为首的之人禀报道：“夫人，外院的侍卫和护院汇报，街上有不明身份的士兵正在四处搜捕朝中重臣。”
王若棠眸光微愣，思索片刻后镇定下令：“传话给外院的所有人，立即封锁府邸，任何人不得擅自进出，确保府中安稳。”
丫鬟们领命而去，院子里又安静了下来。
“夫人，夜风寒凉，先进屋去吧！”知秋关切道。
王若棠点头应允，回到房中守了一个时辰，听闻府外的动静渐渐平息，丫鬟们也没有再进来传话，这才安心入睡。
翌日，天刚亮，京城响起沉重的丧钟声，低沉而悠长。
王若棠被这声音惊醒，心头一沉，连忙从床榻上坐起，立刻唤来明夏和知秋。
知秋听见夫人的声音急步进来，神情惊骇，低声道：“夫人，宫中传出丧报，皇上驾崩了。”
王若棠眉头微蹙，心中一片沉重，“我知道了。”
明夏和知秋迅速服侍她洗漱更衣，换上素净的衣裳。
梳妆台前，王若棠抬眼看着铜镜中的自己，昨夜未曾安睡，此时脸色略显疲倦。
不多时，肖老夫人身边的王嬷嬷前来，向王若棠行礼道：“少夫人，老夫人请您去一趟嘉熹院，有事交代。”
“好，我这就随你过去。”王若棠拢了拢衣袖，起身跟随王嬷嬷前往。
嘉熹院内，肖老夫人早已一身素衣端坐在正厅，神情一如往日沉稳。仿佛昨夜的动荡和今晨的丧钟都未能撼动她的情绪。
王若棠上前行礼：“母亲。”
肖老夫人微微抬手，示意她坐下，缓缓说道：“若棠，国丧期间，官宦之家必须遵循礼制。如今，你是这府中管事的女主人，府内外的事务我就全权交由你处理了。你若有什么事拿不定主意的，或者不明之事，尽管差丫鬟来问我。”
“是！请母亲放心，府中事务我定会妥善安排。”王若棠恭敬应道。
肖老夫人点头：“国丧这一个月，府里上下须斋戒，禁酒，以表哀思；闭门谢客，以示敬重。若无必要，也尽量减少外出。府里的丫鬟小厮也要约束好，切勿娱乐，过度言笑。”