寒风如刀，割裂着雪州边境的夜空。三万\"雪狼军\"借着剿匪之名，悄然向皇都方向移动。铁甲覆霜，马蹄裹布，大军行进如鬼魅般无声。
乾明澜裹着厚重的狐裘，骑在马上，脸色比雪还苍白。他剧烈地咳嗽着，指节攥紧缰绳，指节发青。身旁的谋士韩胥压低声音道：\"州主，再行军三十里便是黑鸦峡，过了那里，三日可抵皇都外围。\"
乾明澜微微点头，眼中闪过一丝犹豫。他本不想这么快起兵，但乾骁的信使带来密令——\"龙抬头提前，速动。\"
可就在此时，一匹快马冲破风雪，斥候滚鞍下马，声音颤抖：\"报——赤鳞卫指挥使蔺无殇突然率三千精锐巡视北疆！已至雪州边境！\"
乾明澜浑身一僵，韩胥更是脸色骤变。
\"不可能！\"韩胥厉声道，\"蔺无殇明明三日前还在皇都！\"
斥候跪地：\"千真万确！赤鳞卫的玄旗已插在三十里外的烽火台！\"
乾明澜猛地攥住胸口，咳出一口血沫。他咬牙低吼：\"快！传信给骁儿……计划有变！\"
韩胥急道：\"州主，现在撤军还来得及！若被蔺无殇发现雪狼军异动，便是谋逆大罪！\"
乾明澜眼中挣扎，最终狠狠闭眼：\"……撤。\"
地点：风州官道
一队镖局马车缓缓行驶在风雪中，车辙深深碾进泥泞的官道。镖旗上绣着\"长风镖局\"四字，看似寻常商队，可车厢内却藏着三十名精锐死士。
突然，两侧密林箭如雨下！
\"敌袭——！\"
镖师们反应极快，瞬间拔刀格挡，可箭矢太过密集，转眼便有半数倒下。剩余的人怒吼着冲出车厢，却见林间冲出数十名黑衣\"山匪\"，刀光森冷，招招致命。
厮杀不过半刻，镖队全灭。
当夜，赤鳞卫验尸时，一名卫卒突然低呼：\"大人！这些人的虎口……全有老茧！\"
指挥使蔺无殇缓步走近，指尖划过一具尸体的掌心，冷笑：\"长年握刀骑射的痕迹。\"
另一名卫卒撬开车厢暗格，脸色骤变：\"大人，您看！\"
——暗格里，赫然藏着重弩图纸，右下角烙着一枚小小的虎头印。