金陵梅家靠盐铁发家，经过祖上几代人的努力，成为了扬州府盐铁大户，更是金陵城中数得上号的商户。巅峰时期，扬州府太守见了梅家家主都得给点笑脸。
可是当恒帝将盐铁收为官营后，梅家和扬州府的其他盐铁商户就开始逐渐走下坡路。梅清宴还没接任家主之位，就已经感受到了父亲的压力。他不止一次听父亲对他提起梅氏曾经的辉煌，也不止一次听父亲叹气感叹生意艰难。
梅清宴心中一直有个愿望，他要重振梅氏，让梅氏再度成为金陵城中响当当的商号。
可是想要达成这点何其艰难，如今盐铁来源掌握在官府手里，他们这些商户全部要仰仗官员的鼻息才能生活。
脑子灵活的商户早已想办法和扬州府官员结成姻亲沆瀣一气了，梅清宴原本也有机会这么做，可是他身上有婚约。
当他还年幼时，父亲便做主，为他和小姑姑的女儿定了亲。
在来长安之前，梅清宴一直觉得这是一门好亲事。姑丈如今是太常寺卿身居高位，他的表妹更是姑丈的嫡女。若是能和表妹师乐安成婚，那是重修两家情谊，再结两姓之好。到时候姑丈提携，何愁梅氏没生意？
为此，梅清宴拒绝了当地巡盐御史的招揽，千里迢迢来到了长安。
可是当他到了长安之后，才知道姑姑家情况复杂。
小姑姑已经去世十几年，与他定亲的表妹从小被师家放逐到庄子上，虽然占了一个嫡女的名分，可是连大字都不识几个。别说让她做当家主母掌管中馈，就连夫妻间吟诗作对的情趣都做不到。
梅清宴曾经去师家的庄子上看过师乐安，那是去年冬月的事了，师乐安同她的婢女在结了冰的河畔浆洗衣物。她灰头土脸，身上衣衫单薄，一双手冻得又红又肿。
梅清宴当时就失望了，脑海中冒出了退婚的念头。
不看僧面看佛面，万一姑丈看在自己愿意娶师乐安的份上提携于他呢？于是他带了礼物去了师家登门拜访，重点是想探一探姑丈的态度。
姑丈不愧是九卿之首，和得一手好稀泥。但是梅清宴也看出了他的态度：师乐安这个女儿已经被他放弃了，梅家想娶她？可以啊，师家巴不得甩了这个包袱。
梅氏当年仗着家里有钱逼迫自己娶了梅氏，他没找梅家的麻烦就不错了，还指望自己提携梅清宴？
从师家出来的那天，梅清宴非常后悔。他后悔幼时的自己没有判断力，轻易接受了父亲的安排定了亲。
后悔为了维持这份婚约，失去了绝好的机会。
一想到要和师乐安这样没有才情的女子成婚，他便觉得人生无望。
于是他修书一封给了师家，亲手斩断了这份亲事。
梅清宴从没想过，他和表妹师乐安的第一次正式见面会在天香楼。
当曹定走向师乐安时，他被眼前的美人晃了眼，完全没认出眼前的女人是他见过的师乐安。当“六皇子妃”从曹定口中冒出来时，梅清宴如遭雷击。
亲手写下退婚书的那一天，梅清宴没想过自己有一天会站在被自己厌弃的表妹面前，舔着脸求她的帮助。
小圆气得呜呜直哭：“姑娘那时候多难啊，得知你来了长安，托人给你写了一封又一封的信。你不回就算了，送退婚书的那一日，姑娘就在师家，你连见都不见她一面。你还是人吗？”