内教坊，宋清坐在椅子上，看着面前跪在地上，挂着面纱哭泣的女子，手指在桌面上敲了敲道：“所以，你觉得自己被人陷害，这才摔了腿？”
“是，求大人为奴家做主！”名叫戚玉的女子趴下哭诉。
宋清看向曹瑛问：“可让人来看？初九前能恢复吗？”
“有些严重，必然是不能上场了。”曹瑛弯腰在她旁边道。
“这种事情，曹都色长应该见过不少吧？可查清楚了？”宋清问道。
“是楚楚，台阶湿滑，她不慎摔倒，连累了戚玉，虽然她始终声称自己不是故意的，但……”
曹瑛没继续说下去，宋清已然懂了。
为了争一个出头的机会而互相伤害的事情不拘于教坊司，在哪里都有，失手撞倒这种事又没有证据，往往是略作惩处，再给受害方些许赔偿。
也就是这次涉及了寿宴，曹瑛才只好将宋清叫来。
宋清上前将人小心地扶了起来安慰道：“腿还伤着，就别跪着了，回去休息吧，此事我会处理的。”
戚玉还想说什么，但见宋清面色严肃，又将话咽了下去，冲二人行礼后踉跄着由人扶着离开了。
宋清重新坐回椅子上，招手示意曹瑛也坐下，问道：“曹都色长为何选了那二人留下？”
“一来她们的确优异，内外教坊不通已有两年，二人功力不输于戚玉；二来……”
“二来，你怕一个人都留不下，外教坊会难为她们和内教坊。”
“正是，”曹瑛点头，坦白道，“戚玉和楚楚受伤，这舞的中心位，怕是要交给清蕖。”
宋清挑眉，歪头问道：“曹都色长作何打算？”
“将她们二人都送回外教坊最为稳妥。”曹瑛说道。
“听你这话，好像还有个‘但是’。”
曹瑛叹气道：“但是如此一来，少了三个人，舞便更难排了。”
明谋啊。
宋清起身：“那就让她上。”
“可……”曹瑛心有担忧。
宋清只是道：“至于戚玉姑娘，都色长多加安抚吧。”
她走出门两步，又停下问道：“那清蕖姑娘，现在何处？”
——
七月初八，天寿节至，一连三天，大晟齐乐，天下同欢。
宫中更是张灯结彩，热闹非凡，就连一贯拘谨的东宫也绘彩挂灯，为帝王祈福。
初九当日，晨时群臣肃然，诣阙称贺。
晌午大典，结彩香案，呈舞百献。
夜有宫廷盛宴，佳丽献舞，皇亲祝寿，各式贺礼目不暇接。
直至天色暗尽，晟帝摆驾离席，带着沉重的酒气和疲累回到承秋苑。
苑中灯火通明，袅袅清香迎风入鼻却不显腻人，倒使人清醒了几分。
晟帝下了轿辇，顺着灯火来到前院池边，只见宫灯连岸，明灯如昼，池水皱起粼粼波光，映出莲池疏密有致，莲花娉婷错落。
中间瞧不见白玉台，却能看到莲池中央迎风而立的几个女子，竹台亮起灯火，池中女子随着他的步子一步一动，渐渐连出流畅的舞姿。
晟帝走至台上，女子们蓬勃有力的动作不时扬起水珠，让人望之想到乡间采莲自由肆意的歌女。
为首的女子更是眉若远山，目如秋水，窈窕更胜池中粉荷，素雅却似风中玉兰。