在前旺镇的郊外，一辆装饰华丽的马车缓缓驶了过来，身后还有两个干练的随从，马车里面坐着的钱宁，心情有些不悦。
钱宁是流米县县令吴文炳的小舅子，整个流米县的盐铺都是钱宁负责的。
官府规定，每个县的县令负责本县官盐的售卖，县令吴文炳将售卖官盐的肥差交给自己的小舅子钱宁。
钱宁在县里下辖的每个乡镇都开设的有盐铺，以此来售卖官盐。
对于官盐，朝廷的指导价格是15文钱一斤。
但是在流米县，吴文炳县令和钱宁指定的官盐价格是30文钱一斤，这多卖出去的钱，全部进入了两人的腰包。
每个镇的盐铺，每隔10天向钱宁提交一次账本，汇报今日官盐的售卖情况。
钱宁看着账本，发现了异常，就是这个前旺镇，连着三个10天，卖盐所获取的银钱都减少了不少。
作为多年的盐商，钱宁的嗅觉告诉他，前旺镇出现了私盐，才导致了官盐销量下降。
钱宁不允许别人在他的势力范围倒卖私盐，于是，清明雨季刚过没几天，他就来到前旺镇亲自来调查。
钱宁的马车在前旺镇的街道上缓缓行驶，他透过车窗，观察着这个小镇的一切。
前旺镇和别的乡镇并无不同，钱宁没有太大的兴趣。
钱宁知道，官盐的价格是朝廷规定的，但在流米县，他和姐夫吴文炳却擅自提高了价格，将原本15文钱一斤的官盐卖到了30文钱一斤。
这样的暴利，让钱宁和吴文炳赚得盆满钵满，但也引起了百姓的不满和私盐的泛滥。
钱宁的盐铺在每个镇上都是最显眼的建筑，高大的门楼，精美的招牌，让人不敢轻视。
钱宁在前旺镇的盐铺里，仔细地查看了账本，询问了掌柜和伙计们，了解了最近的销售情况。
在钱宁身后，盐铺掌柜孔胜利哈着腰，小心翼翼地跟随着。
他那双精明的眼睛不时地左右扫视，察言观色。
孔胜利轻声细语地对钱宁说道：“东家，您也知道，我们前旺镇的官盐销量一直很稳定。”
“可是最近这一个多月，这销量却是降低了不少。我私下里仔细分析了一番，猜测可能是镇里出现了私盐……”
钱宁眉头一皱，显得有些不耐烦，冷声道：
“废话，这不是明摆着的吗，还用你来推测?我且问你，既然这里出现了私盐，你有没有去调查?”
孔胜利听到钱宁的责问，显得有些怯懦，但还是鼓起勇气回答道：
“东家，我已经安排店里的伙计严密排查，发现在小集市有个人鬼鬼祟祟的不知道在买什么东西，我推断，那人可能就是个私盐贩子。”
钱宁听后，没有再理会孔胜利，而是转向自己的两个随从，语气坚定地说道：
“走，咱们去小集市看看。若是此人在倒卖私盐，咱们就当场把他抓住，移交官府治罪。”
说罢，三人匆匆地朝着前旺镇边上的小集市方向走去。