暗巷深处，数名已经更换衣着的刺客正试图翻越墙头，却被屋顶埋伏的国安局密探一箭射穿脚踝。
其中一人拼死掷出淬毒飞镖，却被陈霄挥剑斩断，锋利的剑锋顺势划开刺客面罩：\"说！还有多少同党？火枪从何而来？\"
那人咬碎口中毒药，陈霄却早有防备，捏住他的下颌强行灌入解药。
烙铁的红光在夜色中明灭，凄厉的惨叫撕破夜幕，惊得更夫攥紧梆子躲进街角。
庄亲王允禄带着工部官吏直扑威远、镇国两家火枪公司，在威远公司搜查时，一名工匠跪地举报最近公司一处地方有异常，众人在工匠带领下，顺利发现一处地下密室。
密室里整齐摆放着数百支火枪，枪身没有任何标记，却与御案上的火枪样式一致。这些未登记的军械来历不明，显然属于违禁私造。
戌时三刻，陈霄拖着血肉模糊的刺客闯入乾清宫，那人浑身布满烙铁与鞭痕，却仍狂笑不止：\"鄂尔奇大人说了，留辫是祖宗规矩！你们这群数典忘祖的......\"话未说完便被陈霄踹断肋骨。
弘历攥紧御案边缘，指节因用力而泛白，眼中满是不可置信，声音发颤：\"鄂尔奇？怎会是他......\"
这位老臣近来年来不仅对新政大力支持，更是在中华日报推广、新式火枪、火炮、水泥研制中立下赫赫功劳。
弘历早有预感，此次刺杀背后定有朝中势力作祟，鄂尔泰结党营私的传闻、弘皙王府近来频繁的异动，还有满族老臣们对新政日益强烈的抵触，都让他将怀疑的目光投向这些人。
却独独没想到，最终浮出水面的人，会是那个总是面带和煦笑容、为新政推行不遗余力的鄂尔奇。
\"传朕旨意！即刻将鄂尔奇押解至乾清宫！朕要亲自审问！\"弘历猛地挥袖，烛台轰然倒地，火苗在青砖上窜起。
半个时辰后，鄂尔奇拖着铁链步入殿中，这位昔日意气风发的大臣此刻蓬头垢面，官服沾满泥污，却仍昂首挺胸，眼中带着执拗。
“为何如此？”弘历质问，目光冷峻。
\"陛下，自太祖以十三副遗甲起兵，辫发就是满人象征，如今推行剪辫，满人与汉人何异？\"
鄂尔奇剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血。
弘历冷声道：\"借口！不过是想借旧俗反对新政罢了！\"
\"剪辫子也算新政？\"鄂尔奇突然大笑，锁链哗啦作响，\"陛下可知盛京祖陵守将上书，说龙脉地气因剪辫之事黯淡？
钦天监私下推演，也说此举犯了风水大忌！更别提民间流言——\"鄂尔奇突然压低声音，\"有人说陛下并非先帝血脉，所以才急于割裂满洲根本！\"
乾清宫陷入死寂。弘历死死盯着这个曾经的肱骨之臣，手背上青筋暴起。
鄂尔奇却愈发激动：\"新政推行以来，满臣地位渐弱，汉人官员借机把持要职。
如今连辫发这最后的象征也要抹去，陛下是想让满人彻底消失吗？\"
鄂尔奇突然跪伏在地，额头重重磕在青砖上，\"臣冒死谏言，请陛下收回剪辫令，严惩汉臣中的激进派，方能平息这场风波！\"
\"够了！\"弘历突然拍案而起，震得案上奏折纷飞，\"当年太宗皇帝重用汉臣范文程，世祖皇帝迁都北京，哪一次不是大破成规？
若固守旧俗，何来今日之天下？\"
弘历大步逼近鄂尔奇，龙袍带起的风掀动阶下灰烬，“朕推行新政，减税赋、兴实业、办新学，哪一件不是为百姓谋福祉？
剪辫不过是顺应时势之举，竟成了你弑君的借口？\"弘历的声音在空旷的大殿中回荡。
鄂尔奇脸色涨红，还想反驳，弘历却已转身走向龙椅，背影带着不容置疑的威严：\"即刻！将鄂尔奇拖出去斩首。\"