极地的黑夜仿佛永远不会结束。艾琳借着巡逻的机会，第三次检查战术终端——仍然没有信号。厚重的金属墙壁和某种能量场屏蔽了所有通讯，她与外界彻底失联。
\"b-7区需要增援。\"耳机里突然传来命令，艾琳条件反射地按住耳麦：\"收到。\"
她快步穿过闪烁着诡异蓝光的走廊，靴子踏在金属地面上几乎没有声音。转过拐角时，她假装系鞋带，迅速将一枚微型信号发射器贴在通风管道的缝隙里。这是她潜入基地后布置的第七个发射器，但前六个都如石沉大海。
时间一分一秒流逝，控制室的大型电子钟显示距离黎明只剩四小时。艾琳的太阳穴突突跳动，她能感觉到整个基地的气氛正在变得越来越紧张。圣契会的战士们频繁调动，那些穿着白袍的研究人员则行色匆匆，脸上带着病态的兴奋。
\"你，过来帮忙搬运仪式装置！\"一名戴着高阶徽章的军官指着艾琳。
\"是！\"她立刻小跑过去，和其他四名士兵一起推着装满银色金属圆环的推车。这些圆环内部镶嵌着细小的紫色晶体，即使在黑暗中也能看到其中流动的不祥光芒。
推车经过中央控制区时，艾琳故意放慢脚步。
透过半开的闸门，她看到那个巨大的环形装置正在加速运转，核心处的结晶旋转得越来越快。十几名白袍人跪在装置周围，吟诵着她听不懂的咒文。
\"看什么看！快走！\"军官厉声呵斥，艾琳连忙低头加快脚步。
当推车到达目的地时，艾琳的心脏几乎停跳——这是一个圆形大厅，地面刻满了发光的纹路，中央高台上站着数十名儿童，他们每个人都将被戴上那种金属圆环。孩子们看起来只有五六岁，眼睛里已经泛着明显的紫色光晕。
\"把装置送到准备台，然后立刻离开！\"军官命令道，\"这里马上要开始最终调试了。\"
艾琳机械地执行着命令，手指却在放下圆环的瞬间，将一枚微型摄像头粘在了平台边缘。她必须记录下这一切，如果...如果还有机会把这些证据带出去的话。
离开大厅后，艾琳找了个借口脱离队伍，闪身躲进一个废弃的储物间。她颤抖着打开藏在护腕里的微型接收器，调出摄像头传来的画面。
画面中，白袍人们正将那些金属圆环一一戴在孩子们的头上。当圆环闭合的瞬间，内置的紫色晶体立刻亮起妖异的光芒，孩子们的身体随即僵硬，眼睛完全变成了紫黑色。更可怕的是，他们的太阳穴处开始浮现出发光的纹路，那些纹路如同活物般在皮肤下蔓延。
\"神经同步率已达到78%。\"一个冰冷的女声从接收器中传来，\"黎明时分可以达到完美连接状态。\"
\"很好。\"一个低沉的男声回答，声音里带着不容置疑的权威，\"通知所有战士，仪式开始前一小时到主广场集合。圣主将亲自赐予我们祝福。\"
艾琳关闭接收器，深吸一口气。现在距离黎明还有三小时，她必须想办法发出警告。储物间天花板上有一个通风管道入口，或许可以...
\"你在这里干什么？\"储物间的门突然被推开，一名圣契会士兵狐疑地盯着她。
艾琳的心跳漏了一拍，但她的表情纹丝不动：\"指挥官让我检查这里的备用装备。\"她指了指角落里堆放的武器箱。
士兵眯起眼睛：\"我没接到这样的命令。你的编号是多少？\"
\"K-7749。\"艾琳流畅地报出自己伪装的编号，同时悄悄将手移向腰间的电击棒。
\"K系列？\"士兵的表情更加怀疑，\"这一区的巡逻队都是G系列...\"