孙浩勇的咳嗽声混着枪声传来。朱赤眯起眼睛扣动扳机，看着那个日军在毒雾中抽搐倒地。
阿春嫂踉跄着跌进泥塘，脖颈上的铜铃铛在硝烟里叮当作响——那是她儿子满月时挂的平安铃，此刻却成了催命符。
\"带她们撤！\"朱赤的喊声被咳嗽撕裂。他摸到腰间仅剩的两颗手榴弹，忽然瞥见卡车底盘下蜷缩着个穿蓝布衫的女孩。女孩怀里紧抱着个陶罐，正是罗店人腌咸菜用的样式。
孙浩勇背着伤员冲来时，正看见朱赤扑进毒雾。
长官的身影在烟雾中忽隐忽现，像尊浴火的青铜像。当朱赤抱着女孩滚出毒区时，后颈已泛起可怖的紫斑。
女孩手里的陶罐完好无损，罐口用桐油纸封得严实。
\"硝石...\"女孩剧烈咳嗽着指向陶罐，\"阿爹说...能做炸药...\"她的布鞋沾满泥浆，脚腕处缠着半截红绳——是罗店新娘出嫁时系的喜绳。
晨光终于刺破雾霭，照在滩涂上横七竖八的尸体上。
朱赤摊开手掌，菱角壳在朝阳下泛着珍珠光泽。
李阿水蹲下身擦拭陶罐，皱纹里的煤灰簌簌掉落：“这姑娘是渡船刘家的，她爹前天夜里...”
老人的声音戛然而止，颤抖的手指抚过女孩发间未褪的喜花。
孙浩勇检查着日军遗留的防毒面具，金属滤嘴还在微微发烫。
他突然想起昨夜仓库里的樱花徽章，想起那些整齐排列的毒气钢瓶。朱赤将染毒的衬衫丢进火堆，火焰腾起的刹那，他看见对岸的日军岗哨升起狼烟——三长两短，正是求援信号。
“把硫磺和硝石搬去沉船。”
朱赤系紧武装带，菱角壳在裤袋里硌得生疼，“告诉乡亲们，把桐油都熬成火把。”他望向渐渐清晰的敌阵，那里有坦克履带碾过的辙痕，有架着刺刀的铁丝网，还有更多藏在暗处的毒气罐。
阿春嫂的铃铛声仍在耳畔回响。朱赤摸出怀里的竹哨，那是阿菱用鲜血染红的信物。当第一缕阳光爬上芦苇尖，他对着晨雾吹响短音——\"嘟、嘟、嘟\"，像极了昨夜日军敲打铁皮桶的节奏。芦苇荡深处传来此起彼伏的应和，是百姓们藏在麦秸下的竹哨，在晨风里汇成暗潮涌动的海。