陈宇，是个年轻的考古狂热分子。三年前，爷爷在锁龙洞附近离奇失踪，这事就像一块大石头，沉甸甸地压在他心里。打那以后，陈宇就铁了心要去锁龙村，弄清楚爷爷到底遭遇了什么。他一直把爷爷留下的青铜钥匙带在身边，那股子执着劲儿，简直九头牛都拉不回来。
陈宇的女朋友李静，是个细心的心理咨询师。她眼睛可尖了，好几次在紧要关头，靠着沉着冷静，帮他俩化险为夷。这次，她也陪着陈宇一起，踏上了这趟探寻真相的路。
大巴车在青石板路上慢慢开着，车轮压过积水。陈宇望着窗外随风晃动的老黄角树，总觉得树杈子里好像藏着几双眼睛，正偷偷盯着他们。他手里紧紧握着那把青铜钥匙，这可是爷爷临死前塞给他的。爷爷咽气前，嘴里还不停地念叨：锁龙洞的石头会吃人。就在三天前，陈宇在爷爷床底下，发现了半张烧焦的地图，地图边角画着一堆金银财宝，还有个戴斗笠的神秘人，正使劲把一具尸体往山涧里推。
终于锁龙村到了。司机猛地拉开了车门，一股带着腐叶味儿的潮湿山风，呼地一下灌进车里。李静的帆布包被门沿挂破了，里面一叠旧报纸露了出来。陈宇拿起来一看，上面写着，最近十年，至少有十七个人进了山就没影了。警方记录写的都是疑似被野兽吃了，可陈宇心里觉得，事情肯定没这么简单。
车开到村口石磨旁边的时候，他们看见三个戴斗笠的老汉，正专心打磨竹器。刀刃划竹筒的声音，就跟指甲刮玻璃似的，特别刺耳。其中一个老汉抬头的功夫，陈宇瞅见他手腕内侧纹着锁链图案，跟爷爷地图上的标记一模一样。外乡人，可别往山里去。老汉用竹筒轻轻敲了敲石磨，接着说，上个月有个收山货的，回来就剩半件带血的衬衫，衣领上还有龙鳞纹呢。
陈宇和李静又走了几分钟，找到一家民宿，上去敲门。民宿老板娘一开门，门框就发出一阵刺耳的吱呀声。门轴上缠着一圈褪色的红绳，绳头系着个指甲盖大小的金属片。陈宇一下就认出来了，这就是他在爷爷遗物里见过的龙鳞，后来他才知道，这是用融化的铜钱浇铸出来的。
这老板娘特别爱唠嗑，一见到陈宇就说自己眼力好。还没等陈宇和李静开口，她就主动聊起来：三年前村里来了个老头，长得跟你可像了。陈宇告诉她，那就是自己的爷爷，因为爷爷对锁龙洞的事儿一直放不下，临终都还有心愿未了，所以他才来完成爷爷的心愿。
原来是这样啊。你爷爷当时不知道从哪弄来一把钥匙，非要带着钥匙进山，说洞里藏着老祖宗的金矿。老板娘一边擦着油腻腻的桌子，抹布擦过的地方露出一道新刀痕，她突然凑近，压低声音神秘兮兮地说，其实三年前有个勘探队也这么说，后来啊，他们帐篷里全是血手印，人却都没影了。”正说得热闹，门口突然有村里人喊了一声，老板娘立马闭嘴，转身忙别的事去了。
坐了大半天车，两人都累坏了，简单休息了会儿，吃了晚饭就早早睡下，准备第二天上山探洞。
可到了二更天，陈宇被屋顶传来的铁链声一下子惊醒。他赶忙推开窗户，月光下，老黄角树的影子被拉得老长，就像一条盘着的大蟒蛇。这时候李静也醒了，她突然指着墙角，惊叫道：看那儿！不知啥时候，墙角多了一堆篝火的灰烬，灰烬中间埋着半块烧焦的布料，布料上印着模糊的人形焦痕，和爷爷失踪现场发现的痕迹一模一样。
看天花板。李静声音都忍不住发抖。在煤油灯昏黄的光里，石灰墙慢慢渗出暗褐色的水迹，渐渐勾勒出一个爬行动物的轮廓，尾巴尖上的三个血点特别扎眼。陈宇赶紧拿出爷爷的地图，惊讶地发现，水渍的形状跟地图上锁龙洞的标记完全一样。在水渍边缘，有人用指甲刻了一行小字：金脉在洞活人祭山。
他刚要凑近仔细瞧瞧，窗外突然传来一阵撕心裂肺的嚎叫，就像有什么大型动物在撕咬猎物。李静小心翼翼地掀开窗帘一角，只见黄角树下站着个戴斗笠的身影，正往树根处埋东西。借着月光，能看到那人手里的金属物件是一把带血的柴刀。
陈宇和李静被吓得赶紧藏起来。就在这时，那个戴斗笠的人突然转过头，阴森森地盯着他们的窗户。
好不容易熬到天亮，陈宇收拾行李的时候，发现背包侧袋被划破了，爷爷的笔记本不见了。老板娘端来的小米粥里，漂着几片指甲盖大小的金属片。他刚要质问，就看见李静正盯着碗沿发呆。瓷碗内侧刻着很小的字：跟着红绳走，莫信斗笠人。
村口老黄角树下，昨天那三个老汉不见了，换成了一块新钉的木牌，上面用鸡血写着锁龙洞封山，擅入者死。木牌旁边的泥地里，整齐摆着十七块石头，每块石头上都刻着人名和日期，正是报纸上记载的那些失踪者。陈宇定睛一看，最新的一块石头上刻着陈建国2001.7.15，那正是爷爷进山的日子，石头底部还粘着一片龙鳞，奇怪的是，边缘隐隐露出铜钱的纹路。
进山的石板路在晨雾里若隐若现，第一级台阶上放着一个破陶罐，里面装着半罐凝固的黑血，血面上漂着几缕人的头发。李静刚要跨过陶罐，躲在树后的小孩突然冲出来，往她脚下扔了一块硫磺饼，饼上用炭笔画着一个被割喉的小人，脖子处还粘着一片金箔，那可是村里新修祠堂才会用到的装饰。
大姐姐的头发真好看。去年张伯伯就是用这么长的头发，把山货商捆在石头上的。小孩咧嘴一笑，转身跑开时，裤脚露出一道新刀伤，伤口形状跟龙鳞的锯齿边缘完全吻合。
李静勉强打趣说：这小孩咋不怕生呢。他们又走了好一会儿，才到半山腰。陈宇发现路边树枝上缠着一圈红绳，就是民宿门轴上那种。红绳的尽头指向崖边，那儿散落着几枚生锈的铜钱，和爷爷遗物里的龙鳞材质一样。李静突然捡起一块石头，石头背面刻着密密麻麻的字：戊子年，赵老二杀货郎于此地，取其金镯，伪作龙吻痕。李静声音颤抖地说：这，这山里不简单啊。
话还没说完，山风一下子变大了，把挡在山涧前的灌木丛吹开。陈宇眼睛猛地一缩，崖底赫然躺着一具白骨，脚踝上缠着早就烂了的红绳，手骨紧紧攥着半枚金戒指。在白骨周围的岩石上，喷着暗红色的颜料，画着巨大的爪印和鳞片，颜料边缘还沾着没干的浆糊，一看就是最近刚画的。
原来他们一直在杀人劫货。陈宇紧紧捏着钥匙，惊讶地发现钥匙齿痕跟岩石上爪印的缺口完全吻合，“用所谓的恶龙传说来掩盖罪行，那些龙鳞、爪印、壁画全都是假的！他突然想起爷爷笔记里的最后一句话：锁龙洞没有龙，有的是吃人的活鬼。
李静的手电筒照向崖壁，突然照到一个正在移动的影子，是一个戴着斗笠的村民，正趴在树上，手里举着一张弓，箭头上绑着一片伪造的龙鳞。当他们和对方视线对上时，那人突然吹了一声尖锐的口哨，紧接着，山林深处传来一阵此起彼伏的回应声，就像某种捕猎前的号角。
我们被人跟踪了，快跑！
在更远的山坳里，几缕青烟正慢慢升起，那正是锁龙村的方向。陈宇他们一边跑一边想，老板娘擦桌子时，抹布上的血痕其实是新泼的红漆，她缺失的无名指，很可能是在分赃的时候被同伙砍断的。这个看起来闭塞的小山村，早就变成了一个披着传说外衣的杀人魔窟。