杜秀才被抽得皮开肉绽，那沾了盐水的鞭子落下，钻心的疼让他瞬间老实。原来，杜家牵扯进一桩大案，杜老爷交代诸多线索，可捕快按图索骥，却发现那宅子人去楼空，下人知晓的也尽是假信息，杜老爷得知后直接晕了过去。另一边，柳杏儿做的烤鹿肉让一家人吃得心满意足。吃饱喝足后，柳杏儿虽有落井下石去看看杜家笑话的念头，却还是忍住了。而杜家的案子已然明朗，盐引和盐全是假的，上家不见踪影，杜老爷死罪难逃。
在大晋，朝廷对盐铁把控极严，涉盐铁案动辄杀头。这本是极为赚钱的行当，可敢沾染的人寥寥无几。杜家就因盐铁案子倒了大霉，一夜之间，罪定杀头，人被收监，卷宗送往京城刑部复核，家产没收赔偿受害者后充公，县里宅子、镇上老宅全被抄没，杜家就此垮得猝不及防，轰动整个县城。而此时，刁老爷正美滋滋地在新妾伺候下喝酒听曲儿，暗自得意搞垮杜家赚了十万两银子，还惋惜这种手段不能多用。另一边，杜秀才被放出来，茫然无措，满心疑惑自家靠上剑南王怎还落得如此下场，怀疑自己在做梦。
杜秀才从“销魂”的鞭笞剧痛中醒来，才惊觉这并非噩梦。身上伤口的疼痛，无情地宣告着一切的真实。他拖着狼狈的身躯，先回到县城杜家的宅子，却见大门贴着封条，还有两个官差守着。仅是看到官差，他便忍不住哆嗦，脚步踉跄地匆匆逃离。谁能想到，在牢房短短几日，就能将一个人彻底击垮。原来，让一个人崩溃，一顿毒打或许就已足够，倘若不够，那就再来两顿。
杜秀才落魄潦倒，沦落到近乎乞丐模样。这日，摇摇晃晃间他来到柳杏儿的铺子前，竟看到柳杏儿与陈庭有说有笑地出门。这一幕瞬间刺痛了他，嫉妒与怨恨涌上心头。他不顾一切地冲过去想抓柳杏儿，却被陈庭轻松拦住，一个过肩摔便将他摔得惨叫连连。杜秀才恼羞成怒，对着柳杏儿破口大骂，恶毒言语不堪入耳。柳杏儿起初没认出这邋遢之人，听到辱骂才恶心至极。而陈庭更是忍无可忍，面色冰冷地揪起杜秀才的头发，将他拖到马粪旁，狠狠把脸摁了进去……
在众人因杜秀才的话对柳杏儿和陈庭指指点点时，形势突变！一道尖细声音乍响，一个白面无须的中年男人带着侍卫现身，一声令下，满脸马粪的杜秀才就被抓了。有人还嫌他脏臭，提来一桶水当头泼下。杜秀才看清眼前人，猜到身份后大喊，揭露柳杏儿和陈庭与都头陈虎的关系，以及陈虎在回春堂打伤王府之人还将其抓走的事。这一喊，瞬间让街上涌出的众多看客明白了缘由。曾经回春堂之事闹得沸沸扬扬，本以为剑南王不再追究，如今王府的人突然出现，一场激烈冲突似乎一触即发。
“柳杏儿，你完了！”杜秀才疯狂大笑，满心恶意地看着柳杏儿，就盼着王府的人将她当街斩杀。原来，柳杏儿当初没听杜秀才的话，选择跟随陈虎，如今王府找上门来，一家人的命运似乎就此被改写。姜老太太和姜氏等人听到动静匆忙跑出来，看到无须的公公和锦衣侍卫，顿时慌了神。陈虎不在家，这可如何是好？老太太让柳杏儿带孩子快跑，自己和姜氏阻拦，可柳杏儿深知跑也无用。就在众人绝望之时，书院的山长和几位先生匆匆赶来。
一声惊呼打破了平静：“山长和先生们怎么来了？”刹那间，众人目光聚焦，气氛陡然紧张起来。
让柳杏儿、姜老太太和姜氏等人惊愕不已。只见杜秀才对着几位学究打扮之人怒声吼道，原来这几位竟是县里书院的先生。众人这才恍然大悟，原来因书院未将陈庭赶出，惹得剑南王发怒，书院恐难再开，这事儿瞬间在人群中炸开了锅。大家议论纷纷，有人担忧书院命运，有人指责皇家无情。杜秀才更是得意洋洋，冲着陈庭一顿数落，指责他牵连书院。就在陈庭羞愧欲开口时，柳杏儿却一把将他拉到身后，一句“你可闭嘴吧你！”。
杜秀才口出狂言，宣扬得罪剑南王不得好死，将王爷形容得恶毒跋扈，引得众人纷纷指责。中年太监笑眯眯看着柳杏儿，似乎在期待着什么。柳杏儿毫不畏惧，转头向姜老太太要鞋，随后手持鞋子，对着杜秀才的脸狠狠扇去。杜秀才又惊又怒，没想到柳杏儿竟敢动手。柳杏儿却毫不手软，一边打一边质问：你说我男人得罪王爷就全家遭殃，那岂不是说王爷草菅人命，与视百姓如宝的陛下对着干？
书院中，杜秀才不知为何竟口出惊人之语，称陈都头得罪剑南王，一家子不得好死，连书院都要受牵连。柳杏儿听闻，当场怒怼，质问杜秀才是不是有人派来败坏王爷名声，一顶“大帽子”扣下，杜秀才气得发疯却又无力反驳，被堵得哑口无言。此时，山长刚和太监介绍完，众人目光投向这边。山长虽心里没底、手心冒汗，但还是率先发问，表明百姓对王爷温和善良、爱民如子的认知，不相信小人的信口雌黄。
陈庭眼眶泛红，瞬间明白了山长和先生们是来为他解围的。剑南王若真记仇，山长等人此举无疑将其彻底得罪，暗地里怕是会遭报复。此刻的陈庭，喉咙似堵棉花，双手紧捏衣襟，思绪翻涌。就在这时，杨公公笑眯着眼出现，称奉剑南王命来感谢陈虎陈都头。原来王府有人仗势欺人，陈都头秉公执法让其受惩，保住王爷名声，故而获重赏。可话锋一转，杨公公目光冰冷地看向杜秀才，命人将他送县衙治罪。
杜秀才满心错愕，“不对！不应该是这样啊！”剑南王向来行事狠辣，按常理倒霉的该是柳杏儿，怎么会变成他？他才刚从牢房脱身，一天都不到啊！此刻的他满心惊恐，不想再回到那暗无天日的牢房。“救命！谁来救救他！”他的呼喊在寂静中回荡，究竟发生了什么，让剑南王突然转性，将矛头对准他？