!深夜，叶鹏程坐在外屋，迟迟没有睡觉。
日历上5月20日的字样被煤油灯映得忽明忽暗。
农机厂抛出的橄榄枝和造纸厂岌岌可危的现状，在他脑海中反复交织。
他想承包造纸厂。
造纸厂如今虽深陷困境，但在叶鹏程看来，这就是一个绝佳的机会。
遍地黄金的年代，只要运作得当，就是聚宝盆。
他在心里反复琢磨着承包的流程、未来的经营方向，以及可能遇到的困难和解决办法，不知不觉天就快亮了。
次日，叶鹏程精神抖擞地按时去上班。
年轻的身体就是好。
但造纸厂的气氛却格外消沉。
因为效益不好，工人完全没了工作的动力，都十点钟了，才陆陆续续来上班。
老严站在传达室门口，看着这一幕，痛心疾首地直摇头。
“厂子效益不好，人心都散了，好好的国营厂，怕是要完了。”
叶鹏程心里也不好受，但这更加坚定了他承包造纸厂的决心。
好不容易熬到中午下班，叶鹏程找到赵大庆，“走，请你去喝两杯，有点事儿想跟你聊聊。”
赵大庆态度不怎么好，皱着眉头说：“找我干啥？我可没工夫陪你瞎扯。”
叶鹏程也不生气，笑着说：“这事儿对你有好处，事关你妹妹上学和你母亲看病。”
到了小菜馆，点好菜，酒刚上桌，赵大庆就迫不及待喝了一大口。
“有什么事儿赶紧说。”
叶鹏程不慌不忙开口：“我听说你妹妹学习特别好，马上就要高考了，有机会成为镇上第一个大学生。”
赵大庆听到妹妹，眼底闪过一丝温柔，但很快又黯淡下去，闷头又喝了一大口。
叶鹏程接着说：“但是，上大学得花不少钱，要是因为没钱，让妹妹跟大学没缘分了，多可惜啊。还有你母亲，治病也一直需要钱。”
“造纸厂拖欠好几个月工资，你现在根本没钱担负两项开支，对吧？”
赵大庆猛地抬起头，眼中闪过一丝愤怒，抓起桌上的酒瓶，仰头灌了一大口，“那又怎么样？我能有什么办法？叶鹏程，你喊我来，就是为了说这些？”
叶鹏程压低声音，“我可以帮你，我打算承包造纸厂。”
赵大庆差点被酒呛到，“啥？个人承包国营厂？你疯了吧？”
“改革开放了，政策允许，谁有本事谁上。”
叶鹏程掏出一张皱巴巴的报纸，指着上面的报道，“你看，南方已经有先例了。只要我能让厂子盈利，县里没理由不同意。”
赵大庆将信将疑，“就凭你，一个看大门的？”
叶鹏程微微一笑，“造纸厂的问题不在设备，而是在人心。只要我承包了，第一件事就是成立保卫科，让你当科长。”
赵大庆心里一动。
他在厂里虽然横，但也没个正经的发展方向，要是能当个科长，确实是个不错的出路。
他眼睛亮了一下，又很快熄灭，“保卫科科长，说得好听，可厂里现在连工资都发不出来。”
“我有办法让厂子赚钱，就像我能炸烟囱一样。”