正德二年三月初六，卯时的阳光穿透奉天殿窗棂，在牛二虎新铸的「明瞳」炮身上投下菱形光斑。朱厚照盯着炮身「牛」字刻痕，忽然想起林夏照片里的「技术标兵」字样，指尖叩击御案道：「牛二虎，朕准你在尚工局设「验铜房」，专司火器质检。」
牛二虎愣在当场，粗布短打被晨光染成暖金色。他望向王巧儿，见她袖口铁锚纹轻轻晃动——那是铁锚堂「稳妥」的暗号。
※※※
辰时初刻，尚工局「验铜房」门前，牛二虎摸着新挂的铜匾，匾上「工」字火漆印还带着松烟墨香。王巧儿递来一本《验铜日志》，扉页有朱厚照朱批：「铅砂可验，人心难测，唯匠人可鉴。」
「牛师傅，」小匠人捧着石墨块上前，「这是刘娘娘送来的新墨。」
牛二虎捏碎墨块，露出内层铅粉：「告诉尚衣局，」他将碎墨扔进炭盆，黑焰腾起时铅味刺鼻，「以后验墨，先用火漆。」
※※※
巳时正，乾清宫内。朱厚照听着张忠汇报验铜房运作，忽然抓起案头的《匠作征信录》：「牛二虎验出七车废铜，全是刘瑾私产？」
张忠低头道：「是，陛下。牛匠人还说，废铜里掺的石墨……」
「够了。」朱厚照摆手，目光落在刘娘娘昨夜送来的赤金炮坠上，「传旨给刘娘娘，就说朕要她宫里的「十」字火漆印模。」
※※※
未时三刻，永寿宫内。刘娘娘捏着鎏金匣，匣中「十」字火漆印模边缘还沾着牛油——那是刘瑾走私的暗号。宫女跪禀：「陛下命娘娘即刻上缴印模。」
她忽然轻笑，将印模扔进炭盆：「告诉陛下，本宫的印模早毁了。」火漆融化时，她腕间铁锚镯子轻轻晃过，内侧「锚沉墨染」四字被火光映得透亮。
※※※
申时正，山西晋商老宅。周洪谟望着密使送来的急报，手中「十」字玉佩「当啷」落地。「验铜房封了咱的废铜路？」他盯着墙上的「火德星君」绣像，「去告诉刘瑾，该动用蒙古人了。」
密使压低声音：「老爷，牛二虎那夯货连石墨都能验出来……」
「那就用真松烟墨！」周洪谟拍案，「在墨里掺硝石，铸炮时……」他做了个爆炸手势，玉佩在掌心硌出红印。
※※※
戌时初刻，尚工局铸铜坊。王巧儿望着牛二虎用松烟墨验铜，忽然听见身后传来环佩声。刘娘娘的赤金炮坠扫过她发间，却未停留——对方径直走向验铜房，袖口飘来淡淡棉油香。
「巧儿姑娘，」刘娘娘忽然回头，「本宫瞧着，验铜房缺幅对联。」她指尖划过门框，「就写「墨能辨铅，工可铸心」如何？」