郭险峰心头一动，信步上前：“老先生好雅兴，为何放了这肥美的鱼？”老者闻声转身，皱纹里藏着笑意，浑浊的眼珠却透着睿智：“鱼为诱饵，贪者上钩。若我因贪念收了它，与这咬饵的鱼儿又有何异？”
这番话让郭险峰愣住，他细细打量老者——粗布短打洗得发白，腰间挂着个竹编鱼篓，脚下草鞋沾着泥土，却自有一股超然气质。
两人越聊越投机，从钓鱼之道谈到处世哲学，老者虽隐居乡间，却对天下大势、民生疾苦了如指掌，见解独到。
日头西斜时，老者收了钓竿：“小友，可愿去寒舍一叙？正巧到了饭点，尝尝老婆子酿的梅子酒。”郭险峰欣然应允，跟着老者穿过一片桃林。
行至山坳处，一座竹篱小院豁然眼前，院中种满奇花异草，墙角的梅树虬枝盘曲，石桌上摆着几盆造型古朴的盆景。
“我唤张伯，在这里种些花草度日。”张伯边说边从井中打水，“小友对盆栽感兴趣？”他指着一盆悬崖式松柏，“这株崖柏长在峭壁百年，我移栽时保其根系，再经五年修剪，才有这般风骨。”
郭险峰蹲下身，指尖轻抚虬结的枝干，只觉每一道纹路都藏着岁月故事。
两人从盆景聊到园艺，又谈及人生志趣，张伯言语间偶露寂寥，却始终豁达。
直到夜幕降临，郭险峰才依依不舍起身告辞，心中暗自决定，改日定要再来拜访这位隐世老者，而这城郊别苑，也因张伯的存在，多了几分别样韵味。
回程的马车缓缓行驶在街道上，车轮碾过石板路，发出有节奏的“咕噜”声。郭险峰倚在车壁上，脑海中不断回想着与张伯的对话，那些蕴含深意的话语如同涟漪，在他心中久久不能平息。他掀开马车窗帘一角，目光有些涣散地望向街道。
就在这时，街边一个身形壮实的中年男子突然停下脚步，抬头望向马车，脸上露出惊喜的神情，大声招呼道：“二少爷！”然而郭险峰沉浸在自己的思绪中，眼神直直地越过男子，仿佛对方是透明的，丝毫没有回应。
坐在马车外的马海凡听到声音，侧头看了一眼，随意地挥了挥手当作回应。
这个男子名叫王癞皮，因左腿齐膝断去，走路一瘸一拐，身形佝偻似蟾蜍，得了个“独腿蟾蜍”的外号。
他穿着破旧的粗布衣裳，布料上满是补丁和污渍，望着马车离去的方向，脸上露出疑惑的神色，喃喃自语：“二少爷怎的像是不认识我了？”
只见他转身一瘸一拐地朝着城西走去，左腿处一根简陋的木棍与石板路碰撞，发出沉闷的“笃笃”声。
城西是城中穷苦人家聚集的地方，低矮破旧的房屋密密麻麻，街道上污水横流。王癞皮一边走，一边不时回头张望，眼神中带着一丝失落与不解，消失在狭窄的巷弄中。