玄姬刚跨进朱漆大门，院外忽响起金铃撞玉般的马嘶。八匹披红挂彩的高头大马昂首踏过青石板，十二辆雕花马车组成的车队蜿蜒如赤色长蛇，玄色旌旗上绣着的齐国图腾猎猎作响。
传旨的内官尖着嗓子宣读敕令，玄氏满门跪地谢恩时，玄姬已提着裙裾，雀跃地钻进最华贵的那辆马车。
车轮碾过玄渊邑的街巷，玄姬掀开鲛绡帘幕，鎏金护甲勾住流苏。她探出半截身子，望着渐渐缩小的城门，眼底映着从未见过的广袤天地。
路边野花沾着晨露掠过车窗，远处山峦如黛，官道扬起的尘埃里，藏着她从未想象过的远方。
这方困着她的小小天地，终于要被马蹄声远远抛在身后。
车队碾过青石板的脆响渐弱，暮色中突然传来震耳欲聋的兽吼。玄姬猛地掀开鲛绡帘幕，只见前方烟尘骤起，三只足有屋檐高的斑斓巨虎破林而出，獠牙间滴落的涎水在地上腐蚀出青烟。护卫们的玄铁长枪与妖兽利爪相撞，火星四溅，惨叫声混着腥风扑进马车。
这不过是噩梦的开端。接下来的七日，车队如同坠入妖兽密布的罗网。第七日深夜，月光被遮天蔽日的怪鸟遮蔽，它们的羽翼泛着诡异的青芒，利爪所到之处，马车木板如薄纸般碎裂。玄姬蜷缩在马车角落，听着车外传来的骨裂声，指甲深深掐进掌心。
沿途官道虽已尽量避开妖兽巢穴，却仍防不胜防。有时是突然从地底钻出的巨型蜈蚣，有时是隐匿在雾中的人面蜘蛛。
每一次袭击都让护卫们伤痕累累，原本鲜亮的旌旗变得破破烂烂，护卫们的盔甲上布满爪痕。玄姬这才明白，大人口中\"外面的世界\"，竟是这般充满凶险与恐怖。
车轮碾过碎石，车辕突然剧烈震颤。玄姬掀帘望去，血色残阳下，三只豺首蛇身的妖兽正吐着猩红信子，獠牙上还挂着腐肉碎渣。
护卫们的青铜戈与妖兽利爪相撞，火星迸溅间，惨叫声刺破暮色。玄姬攥着车帘的手指发白，鎏金护甲在鲛绡上划出细密裂痕。
这已是三日内第三次遇袭。官道虽绕开妖兽巢穴，却仍逃不过散兵游勇。每当车队停歇补给，玄姬总能看见车辕上凝结的暗红血痂，听见马夫们压低声音议论：
\"听说前头山谷盘踞着九头蟒，指甲比刀剑还利...\"
她蜷缩在锦缎软垫上，望着车窗外忽明忽暗的火把，终于明白母亲为何总说
\"踏出城门便是黄泉路\"。
当巍峨的临淄城墙终于刺破云层，玄姬几乎要贴到车窗上。朱红城门洞开时，她被扑面而来的繁华撞得屏息——青石街道上车水马龙，商铺酒肆鳞次栉比，连空气中都飘着烤肉与香料的诱人气息。
踏入王府的瞬间，乳香混着松烟的气息扑面而来。领路的侍女屈膝行礼：
\"请小娘子随奴婢去净房更衣。\"
玄姬低头看自己沾满泥点的裙摆，旅途颠簸让精心打理的发饰歪斜，连指甲缝里都嵌着尘土。连日车马劳顿的疲惫忽然涌上来，她扯了扯发间歪斜的步摇，几乎是迫不及待地跟上侍女。
穿过九曲回廊时，她瞥见雕花木窗里映出的自己——灰扑扑的面容，发梢还沾着半片枯叶。
这副模样若是被齐侯看见...玄姬咬了咬唇，加快脚步，连廊下悬挂的鎏金宫灯都不及细看。当蒸腾的水雾漫过脖颈，她才终于松了口气，指尖抚过温热的水面，将一路的狼狈与惊恐都泡成了氤氲水汽。
氤氲水汽散去，玄姬裹着鲛绡披帛走出浴房。侍女们早已捧着齐王府特制的华服候在一旁——月白绡纱裙上绣着金线云纹，领口缀着十二颗浑圆珍珠，在烛光下流转着温润光泽。
她任由侍女们将鎏金步摇簪入发间，却突然想起卦铺里那场闹剧，转身从行囊深处摸出那枚符箓。
那是金发算命人随手画就的黄纸。玄姬将符箓塞进袖中，指尖拂过上面歪斜的字迹，忽然嗤笑一声：
“就当留个笑话。
踏着青石砖穿过三重宫门，玄姬刻意放慢脚步。雕梁画栋间，熏香浓得几乎呛人。当珠帘后传来环佩叮当，她深吸一口气，盈盈下拜。
“小女姬望舒，拜见齐侯。”
“抬起头来。”
低沉的声音带着上位者的威压。玄姬缓缓仰首，烛光映得她眉眼生辉，鬓边珍珠随着动作轻颤。
齐侯握着玉杯的手微微收紧，琥珀色酒液在杯中泛起涟漪——传言果然不假，这少女肤若凝脂，眼眸里似藏着星辰，当真不负\"天人\"之名。
齐侯摩挲着青玉扳指，目光在玄姬面上逡巡：
\"可曾许配人家？\"
玄姬指尖掐进掌心，喉间发紧：\"回禀大王，小女尚未婚配。\"