十日后，队伍终于抵达受灾最严重的平江府。
按惯例，地方官员应出城相迎，但城门处却冷冷清清，只有几个懒散的衙役。
\"钦差大人到，为何不见知府迎接？\"赵破虏厉声质问。
衙役们慌忙跪地：\"回大人，知府大人...染了瘟疫，卧床不起...\"
蒋钰与赵破虏交换了一个眼神。进入城中，街道萧条，药铺门前排着长队，不时有抬着尸体的担架经过。
知府衙门内，蒋钰终于见到了平江知府刘焕之。这位知府大人面色红润，毫无病容，见到蒋钰时眼中闪过一丝慌乱。
\"下官参见钦差大人。\"刘焕之躬身行礼，\"下官确实染病，今日才稍有好转...\"
蒋钰冷笑：\"刘大人气色不错啊。本官奉旨赈灾，还请立即召集府衙各司官员，我要了解灾情实况和赈济情况。\"
会议持续到深夜。蒋钰越听越是心惊——灾情比朝廷所知的严重数倍，而赈灾款项和物资却去向不明。
更奇怪的是，关于瘟疫的说法众说纷纭，有官员称死者上千，有的却说不过数十。
回到临时住所，蒋钰立即召来两名太医：\"明日开始，你们秘密调查瘟疫实情，我要知道确切死亡人数和病症特征。\"
夜深人静时，蒋钰独坐案前，翻阅着从府衙带回的账册。忽然，一阵微风拂过，烛火摇曳。他敏锐地抬头，手已按在剑柄上。
窗外传来三声猫头鹰的叫声——这是他与赵破虏约定的暗号。
赵破虏闪身进入，低声道：\"大人，属下发现府衙后院有异动。有人深夜搬运木箱，形迹可疑。\"
蒋钰眼中精光一闪：\"带我去看。\"
两人借着夜色潜入府衙后院，躲在一处假山后观察。只见几名衙役正从地窖中抬出数个木箱，装上马车。
\"跟上他们。\"蒋钰低声道。
马车驶出城，来到郊外一处偏僻的庄园。蒋钰和赵破虏翻墙而入，躲在暗处目睹了令人震惊的一幕——木箱中被倒出的竟是发霉变质的粮食！
\"朝廷调拨的赈灾粮...\"蒋钰咬牙切齿。
更惊人的是，庄园内灯火通明，十余名官员正在饮酒作乐，其中赫然有声称卧病在床的刘知府！
\"诸位放心，那蒋钰活不了多久。\"刘焕之醉醺醺地说，\"三殿下已安排妥当，只等他染上'瘟疫'...\"
蒋钰浑身发冷，正欲悄悄退走，不慎踢到一块石子。声响惊动了守卫，顿时喊声四起！
\"快走！\"赵破虏拉着蒋钰疾奔。
身后箭矢破空，一支箭擦过蒋钰手臂，顿时鲜血直流。两人拼命奔逃，终于甩开追兵，躲入一处废弃的民宅。
\"大人，您受伤了！\"赵破虏焦急道。
蒋钰撕下衣襟包扎伤口，脸色苍白却目光如炬：\"果然如此...三皇子不仅要我死\"
\"我们现在怎么办？\"
\"先回城，装作什么都没发生。\"蒋钰沉声道，\"明日我要亲自去疫区查看。既然他们想让我染病，我就如他们所愿——只不过，结果未必如他们所想。\"
赵破虏震惊地看着他：\"大人是要...以身犯险？\"