蒋钰站在城墙上，望着下方渐渐恢复生机的街道，半月前还横陈着尸体的巷子如今已有小贩支起了摊子。
他修长的手指轻轻敲击着斑驳的城墙砖石，指节处还残留着与血煞教徒搏斗时留下的伤痕。
\"大人，最后一批药汤已经分发下去了。\"副手赵铁柱快步走来，黝黑的脸上带着疲惫却欣慰的笑容，\"城东那片的老百姓都说要给您立长生牌位呢。\"
蒋钰微微颔首，眼中却没有丝毫放松。他比任何人都清楚，血煞教绝不会善罢甘休。
那日他带人端掉他们在城南的据点时，从地牢中救出的三十多名少女，还有焚毁的数十坛正在培育的瘟蛊，都昭示着这个邪教的丧心病狂。
\"传令下去，夜间巡逻再加派一倍人手。\"蒋钰转身，墨色披风在风中猎猎作响，\"尤其是粮仓和药铺，务必严加看守。\"
与此同时，城北一处不起眼的茶楼雅间内，烛火被刻意压得很低。
红莲教长老莫怀仁正用一方丝绢慢条斯理地擦拭着手中的玉扳指。他约莫五十出头，面容儒雅，若非眼角那道延伸到鬓角的疤痕，任谁都会以为这是位饱读诗书的乡绅。
\"莫长老倒是沉得住气。\"坐在对面的血煞教堂主殷无命冷笑道，他脸上戴着半张青铜面具，露出的半边脸惨白如纸，\"蒋钰端了我们三个分坛，你们红莲教在官府的暗线也被拔了大半，您还有闲心在这品茶？\"
莫怀仁不急不躁地抿了口茶：\"殷堂主稍安勿躁。蒋钰此人身边的书童和侍卫武功高强，背后又有朝廷支持，硬碰硬非上策。\"他放下茶杯，指尖在桌面上轻轻一敲，\"要对付他，得先让他失去民心。\"
殷无命眯起独眼：\"哦？莫长老有何高见？\"
\"据我所知，今年南方水患，北方大旱，朝廷调拨的赈灾粮草十不存一。\"莫怀仁从袖中取出一份名册，\"这些门阀世家，表面上效忠朝廷，实则暗地里都收过我们的好处。只需一声令下...\"
殷无命接过名册，独眼中渐渐泛起凶光：\"控制粮价？\"
\"不错。\"莫怀仁轻笑道，\"先以瘟疫害其性命，再以饥荒迫其就范。等百姓饿红了眼，谁还会记得蒋钰的恩情？到时候民变一起，朝廷必然问责，他蒋钰纵有通天本事，也难逃一死。\"
三日后，蒋钰正在衙门审阅卷宗，忽然听到外面传来喧哗声。他皱眉抬头，只见赵铁柱急匆匆闯了进来。
\"大人，不好了！城南米行的粮价又涨了！一斗米要一两银子！老百姓把米行围了，差点打起来！\"
蒋钰猛地站起，案几上的茶杯被衣袖带翻，茶水浸湿了卷宗。他快步走到窗前，推开窗户，远处街市上人头攒动，隐约能听到愤怒的喊叫声。
\"什么时候开始的？\"
\"就这两日。先是城东的陈家米行抬价，接着其他几家也跟着涨。
\"赵铁柱擦了擦额头的汗，\"属下查过了，不是真的缺粮，他们仓库里堆得满满当当，就是不肯平价出售。\"
蒋钰眼中寒光一闪：\"备马，去城南看看。\"
城南贫民区的情况比蒋钰想象的还要糟糕。
狭窄的巷子里挤满了面黄肌瘦的百姓，几个妇人围着一口大锅，锅里煮着不知名的野菜，清水般的汤里几乎看不到米粒。一个五六岁的小女孩蹲在墙角，怀里抱着个更小的孩子，两个孩子都瘦得颧骨高耸，眼睛大得吓人。
\"大人...\"一位老者颤巍巍地跪了下来，\"求您做主啊！这米价一天一个样，我们就是把家当全卖了也买不起啊！\"