清河县的清晨带着水乡特有的湿润。蒋钰踏着青石板路巡查灾民安置情况，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，在朝阳下泛着温润的光泽。瘟疫已近尾声，这座南方小城正逐渐恢复生机。
\"大人，城东的粥棚已经撤了，改成了药铺。\"赵铁柱跟在身后汇报，\"就是...\"他压低声音，\"最近总有流民闹事，像是有人故意挑唆。\"
蒋钰手指无意识地抚过玉佩，这是他的习惯动作。玉佩呈椭圆形，正面雕着缠枝莲纹，背面刻着一个小小的\"蒋\"字，边缘因常年佩戴已经磨得圆润光滑。
\"加强巡查，但不要打草惊蛇。\"蒋钰目光扫过街角几个衣衫褴褛的乞丐，其中有个白发老头正死死盯着他——准确地说，是盯着他腰间的玉佩。
那老头约莫六十出头，脸上皱纹纵横如沟壑，一双眼睛却异常明亮。当蒋钰目光扫来时，老头立刻低下头，但蒋钰分明看到他枯瘦的手指在微微发抖。
奇怪。蒋钰多看了老头一眼，继续向前走去。他没注意到，老头在他转身后猛地抬头，浑浊的眼中闪过难以置信的光芒。
接下来几日，蒋钰总能在不同地方偶遇那个白发老头。有时在县衙门口，有时在赈灾粥棚旁，老头总是远远站着，目光死死锁在他腰间玉佩上，欲言又止的样子。
\"大人，那老头又来了。\"第五天清晨，赵铁柱忍不住提醒，\"要不要属下...\"
蒋钰摇头：\"一个老人家，随他去吧。\"他顿了顿，\"查查他的底细。\"
当天傍晚，赵铁柱带回消息：老头姓陈，是本地一个老秀才，无儿无女，原本在乡下教私塾。洪水冲垮了学堂，他便流落到县城。
\"据说他年轻时曾在京城大户人家做过西席。\"赵铁柱补充道。
蒋钰手指一顿，玉佩在掌心转了个圈。京城大户...莫非...
不等他细想，外面突然传来一阵喧哗。蒋钰快步走出县衙，只见街对面巷子里，三个地痞正围着一个白发老头拳打脚踢。
\"老不死的，敢偷听我们说话！\"
\"周老爷的事也是你能打听的？\"
\"打死他！\"
老头蜷缩在地上，怀里死死护着个破包袱，嘴角已经渗出血丝。
蒋钰眼中寒光一闪，身形如鬼魅般掠过街道，未等几个地痞反应过来，三人已经哀嚎着倒飞出去，重重撞在墙上。
\"滚。\"蒋钰声音不大，却让三个地痞如蒙大赦，连滚带爬地逃走了。
他弯腰扶起老头，正是那个连日来暗中观察他的陈姓老人。老头胸前衣襟被扯开，露出一个陈旧的淤青伤痕，看样子是新伤叠旧伤。
\"老丈可有大碍？\"蒋钰问道，示意赵铁柱去找郎中。
老头却死死抓住蒋钰的手腕，眼睛直勾勾盯着那块随着动作晃动的玉佩，嘴唇颤抖着：\"这...这玉佩...\"
蒋钰心中一动，将老人扶进县衙厢房。待郎中诊治完毕，确认只是皮肉伤后，蒋钰让所有人都退下，亲自给老人倒了杯热茶。
\"老丈认得这玉佩？\"蒋钰解下玉佩放在桌上。