齐桓公又问：“要做这些事，财用怎么筹措呢？”
管仲说：“齐国土地广大，有山有海，我们可以用国家的力量开山铸钱，煮海为盐，这是一项取之不尽的财富。”
齐桓公听了认为很对，不过他觉得没有强大的军队也是成不了霸业的。
他就问：“怎么才能组织一支强大无敌的军队呢？”
管仲答道：“这就需要把人民好好组织起来，全国可以划分为二十一个乡，其中工商六乡，士（农）十五乡。
工商业者免服兵役，专心本业。士乡的农民平时耕田，战时当兵；五乡编为一军，全国共有三军。
这些人平时一同劳动，彼此熟悉；打起仗来可以互相帮助，紧密配合。这样的军队是没有不打胜仗的。”
齐桓公听了非常高兴地说：“那我们就可以称霸诸侯了！”
可是管仲认为还不行，他接着分析了当时的形势，说：“现在中原诸侯各国成天混战，没有一刻安宁，引起许多落后部族侵扰中原。
所以我们要提倡’尊王攘夷’的政策，就是尊奉周天子，用他的名义来号召诸侯停止混战，共同对付入侵中原的外族，
并且大力发展中原的经济和文化。同时我们也不要忘记扶助弱小和有困难的国家。这样就可以提高齐国在诸侯各国中的声望和地位，才能做诸侯各国的霸主。”
齐桓公听了这番话，非常赞许，就命令管仲按照这些内政和外交方针去贯彻执行。
管仲的内政外交方针实行以后，收到了显着的效果，齐国的国势一天天强盛起来。为了制止诸侯之间的混战，齐国与诸侯们举行了多次会盟。
公元前681年，齐国与宋、陈、蔡、邾在北杏会盟，帮助宋国解决了内乱问题。这年冬天又与鲁国在柯会盟，搞好了齐鲁两国的关系。
公元前679年，与宋、陈、卫、郑在鄄（juan绢音）会盟，齐桓公开始成为中原霸主。
公元前667年，再和鲁、宋、陈、郑在幽会盟，商讨各国互相合作的问题。通过一系列的会盟活动，齐国在各诸侯中的威望更加提高了。
这年冬天，周惠王派使者前往齐国，正式任命齐桓公做“侯伯”，从此，齐国的霸主地位就得到了众诸侯的公认。
公元前664年，北方的燕国遭受山戎族的侵扰，向齐国求救。齐桓公亲自率领大队人马去支援燕国。山戎族联合了孤竹国同齐国大军作战，结果被齐国军队打败。
孤竹国的大将黄花假意投降齐国，并且表示愿意带领齐国军队去打孤竹国。结果把齐、燕大军引诱到一个名叫“迷谷”的大沙漠里，他自己却偷偷溜走了。
齐、燕大军在大沙漠里迷失了方向。在万分焦急的时刻，管仲从容地从马群里挑选了几匹当地产的老马，让它们走在队伍的前面带路。
果然这些老马把大队人马领出了“迷谷”。大家所熟悉的成语“老马识途”的典故就出在这里。齐燕大军出了“迷谷”以后，很快就打败了孤竹国。
过了两年，西北一带的狄族侵扰邢国，当时齐桓公有点不大想管，管仲就对他说：“做霸主的国家，遇到别的国家受到侵略，是不应该袖手旁观的。”
齐桓公这才决定出兵帮助邢国。狄族人听说齐国大军出动，就收兵回去了。
公元前661年，狄族人又进攻邢国，齐桓公发兵救了邢国。第二年狄族人攻灭了卫国，齐国得到这个消息，连忙派出大军，并且联合曹、宋等国，共同把狄族人打退。接着又帮助邢国和卫国建立了新的国都。
为了制止南方的楚国向中原侵略，齐国在公元前658年联合鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国发动南征，
楚成王一看齐国的军队来势很大，便派大夫屈完去同齐国讲和。于是齐楚两国就在召陵（今河南郾城县）举行会盟，决定两国“世通盟好”。
管仲做了四十一年的齐相，进行了一系列政治活动，帮助齐桓公把齐国由弱变强，成为春秋时期的第一个霸主。
管仲的政治主张，虽然在客观上是为了齐国的贵族统治者，但在客观上却推动了当时社会历史的发展。
他的发展生产、轻徭役薄赋税的政策，有利于社会经济的发展和人民生活的改善。他的“尊王攘夷”的政策，一定程度上减少了诸侯之间的混战，抵御了北方和南方落后部族的侵扰，这对于促进当时社会经济和文化的发展起了积极的作用。