厉王以为卞和欺骗了他，判处卞和刖刑，斩断了他的左脚。厉王死后，武王继位，卞和又把这块璞玉献给武王，武王让治玉人鉴定这块璞玉，治玉人又说：“这是一块石头，不是璞。”
武王又以为卞和欺骗了他，判处卞和刖刑，斩断了他的右脚。武王死后，文王继位，卞和抱着璞玉在楚山下大哭，哭了三天三夜，泪哭干了眼里流出了血。
文王听闻后，派人去调查，问卞和：“全天下受刖刑的人多啦，你怎么哭得这么悲惨？”卞和答道：“我不是悲痛我受到的刖刑，悲痛的是把宝玉称为石头，反而怪我骗人，所以我才这么悲痛。”
文王让治玉人治理这块璞，得到了一块宝玉。便将这块玉命名为“和氏之璧”。
珠玉是国君很想要的珍贵之物，即使卞和所献的璞不是美玉，对王并无损害，然而却斩断了两只脚才将璞评定为宝玉，赏识一块宝玉竟然如此困难！
现今国君的求法术，未必能如求璧玉那样急，而法术之士一旦得用，将禁止旧贵族的营私舞弊，势必引起他们的仇视。卞和尚且被刖，法术之士更无不被杀戮之理。
然而法术之士所以未被杀害，只是由于还没进献促成帝王事业的法术罢了。国君要用法术，则大臣就不得擅自断案，左右近臣就不敢卖权；
官实行法治，则游民趋向于农耕，而游士就要冒上阵争战的危险。法术成为给群臣和士民共同带来伤害（灾害）的东西。
国君不能背逆大臣之意，不顾民众的非议，单独合乎法术之言。法术之士已死，法术必然不被论定（赏识）。
昔日吴起助楚悼王在楚国实行法治，说：“大臣的权力太大，受封邑的人太多；如果这样，上逼主而下虐民，是贫国弱兵之道。不如规定被封邑人享受爵禄到三代子孙为止，之后收回，并削减百官的奉禄，辞退不急用的闲冗官员，以供养经过选拔和训练的士兵。”法治实行了一年悼王就死了，吴起在楚国被截其肢体。
商君（商鞅）助秦孝公变法图强，实行每十户互相伺察，若一家有了奸，九家可共同告奸（揭发），若不告奸，十家连坐（同罪）；烧毁儒家的《诗》、《书》等教本，明法令；堵塞私门请托（贿赂、走后门），赏有功于公家的人；禁止不守本业而游散求官的人，荣贵耕、战的人。
孝公实行这样的法治，使君主尊严安定，国家富强。变法（十）八年后孝公去世，商鞅在秦国被车裂（酷刑）。
之后，楚国不用吴起变得弱乱，秦国实行商鞅的法治变得富强，二人的言论已经实现，然而肢解吴起和车裂商鞅的是谁呢？
大臣虐待百姓是恶治，当今之世，大臣贪权，百姓以乱为安，甚于之前的秦、楚；君主再不能像楚悼王听从吴起、秦孝公听从商鞅那样了，法术之人谁还能像吴起和商鞅那样不顾身危而阐明自己的法术呢？这就是世上之所以混乱、没有霸王（不统一）的原由。
注释（见下一章）