登帝位（秦王政二十六年，改名号称皇帝）控制天地四方（天下，全中国），威震四海。
在南边，取得百越之地（即今浙江、福建、广东、广西等地），新设立桂林、象郡；百越的君王低头降服，（被始皇）委命（委任）为下级官吏。
在北边，指使蒙恬（秦将）修筑（万里）长城（墙），镇守边塞，驱逐匈奴七百余里；使胡人（北方的少数民族）不敢南下牧马（侵扰），其兵士因不敢张弓而抱怨（之后首领冒顿率部北徙）。
于是废除先王（前代帝王）之道（法规），焚烧诸子百家各学派的书籍，以愚弄百姓；摧毁（各地）坚固的城墙，杀死豪杰；收缴各地的兵器，聚集到都城咸阳，销毁兵器尖刃和箭头，鋳十二个铜人（各重24万斤），以削弱全国的民众（以为这样就不会再有反抗他的武器了）。
然后沿着华山建城，把黄河当作护城河，占据亿丈之高（华山），凭临不测之深渊（黄河），实为坚固险要。
有优良的将军和强劲有力的弓箭，守卫要害之处；又有忠诚可靠的大臣，再布置上精锐的军队，严密地守住关口。
天下已经安定，秦始皇自以为都城在关中，城廓坚固不可破，称王道帝子孙万代永世长存。
秦始皇死后，其余威影响达到边远地区。然而陈涉，一个贫穷人家的儿子，耕田的人，已被征发（去戊守渔阳），且被判徒刑服苦役，其才能不及平常的人，没有孔子、墨翟那样贤能，也没有陶朱（即范蠡）、猗顿那样富裕；
他参加了军队，在仟陌的编制中崛起，率疲弊的士兵，统领数百人，随地收兵，辗转推进，攻打秦朝；斩削树木作为兵器，高举旗子，天下民众纷纷响应，（许多人）担着粮食，形影相随地跟着（陈涉），东方各地的豪俊，乘着陈涉起义的大好形势，同时起来推翻了秦朝的统治。
秦朝天下并没有缩小削弱；壅州的形势和函谷关的险固，仍然和以前一样。
陈涉的地位，不比齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山的君王的地位高；农具木棍不比钩戟长矛锋利；被抽调去防守的几百人，不比九国军队强大；其（陈涉）深谋远虑，行军用兵之道，不及乡时（六国联合攻秦之时）的谋士（宁越、徐尚等人）。
然而成功与失败大不相同，功业完全相反，为什么呢？试着拿山东之国与陈涉之众，相比较，量量长短，比比大小，比权量力，不能相提并论。
秦以区区之地（指雍州），达到万乘之势（统治全国），使诸侯六国（居于其他八州）臣服，都来朝拜百余年；
然后把天地四方之内都作为秦帝国的私有产业，以崤山、函谷关作为宫墙；一夫（指陈涉）发难使整个国家灭亡，身死人手（指胡亥为赵高所杀，子婴为项羽所杀）成为天下笑谈，
为什么呢？不施仁政，攻守之势就转变了，（具体指：秦兼并六国时，处于攻势，应该用暴力取胜；而在统一全国，建立政权后，形势已经发生变化，处于守势，就应该施行仁义，才能守住政权；秦朝灭亡，就在于形势由攻变为守之后，没有施行仁义。）