青紫色云层在头顶翻涌如沸，萧凡的指尖轻轻拂过身侧一株矮树的叶片。
淡金色叶面上流转的星芒触感微凉，像极了华山后山寒潭里结的冰花，却又多了几分灼烧般的刺痛——这是玄黄界特有的灵气浸润。
他垂眸看了眼浮现在视网膜上的系统面板，能量储备3%的数字泛着暗红警告，像根细针直扎进后颈。
“那几个村夫跑没影了。”田伯光的断刀在掌心转了个花，刀疤随嘴角的笑意扯动，“说什么‘青冥兽又出谷’、‘玄铁堂的人也镇不住’，倒像咱们是来听书的。”他踢开脚边一块碎石，石屑飞溅处露出几缕银亮的丝线，“这破地方连石头都长灵气？”
令狐冲扯下衣角简单包扎右肩的伤口，血渍在粗布上晕开暗红花纹。
他蹲下身捡起那截银线，放在鼻端轻嗅：“有铁锈味，倒像……被内力淬炼过的精铁粉末。”这位华山大弟子的眉头皱得更深了，“师弟，你说这能量波动……”
“在西北方。”萧凡抬头望向被云层割裂的天空，风里的腥气突然浓重了几分，“刚才那几个村民说，青冥兽是玄黄界山林里的变异妖兽，专挑落单的修士或小门派下手。他们逃得急，没说清具体方位，但……”他指尖抵在腰间断剑的剑柄上，“系统的能量感知不会错。”
三人顺着山径往西北方向走了小半个时辰，穿过一片挂满发光藤蔓的林子时，前方突然传来密集的金铁交鸣。
萧凡耳力过人，隐约听见有人喊“三师兄撑不住了”，接着是重物砸地的闷响。
他示意两人噤声，猫腰绕过一丛带刺的灌木，眼前的景象让他瞳孔微缩——
七八个劲装青年正背靠背围成圈，最外围的两人持着断裂的铁剑，身上血痕交错；中间一个穿月白色道袍的少年正用桃木剑划出半圆，勉强挡住一头青灰色巨狼的扑击。
那狼足有寻常马匹大小，脊背上生着倒刺般的鳞片，每一次撕咬都带起腥风，獠牙上还挂着半片染血的衣襟。
“是玄铁堂的外门弟子。”穿月白色道袍的少年声音带着颤音，“大师兄说……说青冥兽只伤修士，咱们躲进……躲进……”话未说完，巨狼前爪猛拍地面，碎石如暴雨般砸向人群。
最左边的劲装青年闷哼一声，额角被石子划开道口子，鲜血瞬间模糊了视线。
“冲哥，田兄。”萧凡的断剑在掌心转了个剑花，系统面板上突然跳出“检测到可复制技能：青冥兽爪法（残缺）”的提示，“这狼的爪子带毒，看它攻击时前肢微曲的角度——弱点在左眼。田伯光，你用断刀砍它后颈的鳞片，那里鳞片最薄；冲哥，你绕到右边引它转身，我来刺眼睛。”
令狐冲的长剑早已出鞘，闻言轻笑一声：“师弟指挥得倒像模像样。”话音未落，他足尖点地跃上树杈，剑光如游龙般刺向巨狼右耳。
巨狼吃痛，果然转身扑向树顶，后颈的鳞片在月光下泛出破绽。
田伯光的断刀擦着地面飞射而出，刀身与鳞片相撞迸出火星，竟在那层甲胄上划开道半寸深的血口。
“好机会！”萧凡低喝，断剑裹挟着凌厉剑气直取狼目。
系统在他脑海里自动拆解着巨狼的动作轨迹：前爪抬起三寸，下颌压低两指，这是要仰头躲避——他手腕微抖，剑势突然变直为斜，剑尖擦着狼鼻刺进左眼。
巨狼发出撕心裂肺的嚎叫，甩动头颅时将穿月白色道袍的少年撞出丈外。
萧凡趁机欺身而上，断剑顺着伤口直插狼脑，温热的血溅了他半张脸。
“咳……咳……”穿月白色道袍的少年捂着胸口爬起来，腰间的玄铁令牌在月光下泛着冷光，“多谢三位大侠救命！在下玄铁堂外门执事周明远，这几位是……是我带出来采青冥草的师弟师妹。”他的目光扫过萧凡腰间的断剑，又落在令狐冲的华山剑穗上，“三位是从外地来的吧？这玄黄界不比你们家乡，最近青冥兽突然发疯，连咱们玄铁堂的镇山兽都……”
“镇山兽？”田伯光扯下衣角擦刀，刀疤下的眼睛眯成细线，“你们这么个小门派还养着镇山兽？”
周明远的脸腾地红了：“玄铁堂在这青冥谷算不得大派，可咱们供奉的玄铁老祖当年……当年也是能和九重天阁叫板的人物！”他顿了顿，从怀里摸出个刻着符文的青铜铃铛，“三位若不嫌弃，可随我去玄铁堂的临时据点。这铃铛能避青冥兽的嗅觉，最近谷里灵气乱得很，夜里在外头太危险。”
萧凡注意到周明远说“灵气乱”时，系统面板上的能量数值突然跳动了一下。
他不动声色地应下，转头对令狐冲和田伯光道：“冲哥肩伤需要药，田兄的断刀也该找地方修补。”两人自然应了，周明远的师弟师妹们立刻围上来，有递伤药的，有搬行李的，看萧凡的眼神里满是崇拜。
穿过两片野竹林时，周明远小声道：“不瞒三位，最近青冥兽之所以发疯，是因为谷里突然出现了‘灵气漩涡’。我大师兄说，那漩涡能吸走修士的修为，连咱们玄铁堂的护山大阵都被掀翻过一次……”他的声音越说越小，直到看见前方山坳里亮起的灯火才松了口气，“到了，那就是咱们的临时据点。”
山坳里搭着十几顶灰布帐篷，篝火上架着铜锅，飘出药草的苦香。