茶棚里的竹帘被穿堂风掀起一角，碎木屑混着正午的阳光落下来，正落在萧凡青衫的肩头。
那几个小混混撞翻的茶桌还倒在地上，残茶在青石板上洇出深褐的痕迹，像摊开的地图。
\"这些鼠辈，倒比洛阳城的泼皮还没胆色。\"令狐冲仰头灌了口酒，酒液顺着嘴角淌进衣领，他却浑不在意地抹了把脸，\"方才看那光头握铁尺的手直抖——莫不是昨夜又去哪家绣楼翻墙头，被人打断过胳膊？\"
萧凡没接话。
他垂眼盯着自己的指尖，方才小混混们摸向腰间时，他分明看见那光头手腕内侧有块青紫色的淤痕，形状像极了铁尺的棱。
系统的技能复制模块在他识海轻轻震颤，那些杂乱的招式碎片正被快速整合：铁尺扫腰、短刀撩阴、袖箭封喉——全是下三滥的江湖伎俩，连三流武者的根基都没有。
\"师兄。\"萧凡突然抬眼，\"方才他们说'买路钱'，可这茶棚离官道还有半里地。\"他屈指叩了叩桌沿，\"若真是寻常混混，该守在岔路口截商队，哪会跑到山脚下的破茶棚里碰运气？\"
向问天的金鞭在掌心转了个花，鞭尾的红缨扫过桌面时带起一阵风：\"小友说得是。\"这位日月神教的光明左使虽穿着粗布短打，可眉峰一挑便有股不怒自威的气势，\"方才那几个暗桩，有两个腰间鼓囊囊的——倒像是藏着带鞘的柳叶刀。\"
茶棚外忽然传来\"叮叮\"的打铁声。
众人循声望去，只见二十步外的老槐树下支着个铁砧，穿粗麻短打的汉子正抡着铁锤，火星子溅在他裸露的胳膊上，烧得皮肤泛红，他却像没知觉似的，一下下砸着块烧得通红的铁坯。
\"那是吴铁匠。\"茶棚老板擦着桌子凑过来，声音压得极低，\"手艺在这一带是顶好的，前儿还帮着青城派打了三柄追魂剑。
就是...哎，您几位外乡人，可别在他跟前提屠龙刀的事。\"
\"屠龙刀？\"仪琳捧着茶盏的手顿了顿，她生得眉如远黛，此刻双睫轻颤，\"师太说过，屠龙刀里藏着武学秘籍，可江湖上为这刀已经死了好多人...\"
\"小师父说的是。\"吴劲草不知何时已站在茶棚门口，他单手拎着铁锤，另一只手用破布裹着块刚打好的剑镡，\"上月有批人从汉水过来，说要找什么'武林至尊'的下落。
为首的那个穿玄色斗篷，腰里别着柄断了半截的剑——\"他突然闭了嘴，目光落在萧凡腰间的玄铁剑上。
萧凡注意到他的视线，手按在剑柄上：\"吴师傅识得此剑？\"
\"玄铁重剑，无锋。\"吴劲草喉结动了动，铁锤\"当啷\"掉在地上，\"二十年前，我在襄阳城李记铁铺当学徒。
那年冬天，有位白胡子老侠客背了块玄铁来，说是要铸剑。
我偷看过他打剑的模样——\"他蹲下身捡起铁锤，指腹摩挲着萧凡的剑鞘，\"这剑鞘的纹路，和老侠客当年那柄'君子'剑的包浆一模一样。\"
茶棚里的空气突然静了静。
向问天的金鞭在掌心攥得更紧，任盈盈则轻轻拽了拽萧凡的衣袖。
只有令狐冲又喝了口酒，含含糊糊道：\"管他什么剑，吴师傅既然懂行，不如说说这倚天屠龙的事？
我们初来乍到，正摸不着头脑呢。\"
吴劲草抬头看了看天，日头已偏西，老槐树的影子拉得老长。
他搬了条长凳坐在萧凡对面，铁锤在膝头敲出轻响：\"各位可知，最近三个月，武当山下来的信使被截了七回？
峨嵋派的静玄师太去福建收徒，半道上丢了本《九阴真经》的残页？\"他压低声音，\"我前日给福威镖局打护心镜，听见他们总镖头跟人喝酒时说...有批'黑骑'在长江沿岸活动，专抢各大门派的密信。\"
\"黑骑？\"萧凡的系统能量模块突然亮起红光，他分明感觉到三百丈外那道内力绵长的气息，此刻离茶棚只剩百丈之遥。
\"就是骑黑马、穿黑甲的人。\"吴劲草的声音更低了，\"前儿有个受了伤的镖师来我这儿打刀，说那些人脖子上都纹着条青蛇——\"
\"叮！\"
玄铁剑突然在鞘中发出清鸣。
萧凡霍然起身，玄铁剑已出鞘三寸，冷光映得众人脸色发白。
茶棚外的老槐树突然无风自动，几片枯叶打着旋儿落在门口，露出六个玄色身影。
为首的中年男子腰间悬着柄断剑，剑鞘上的青蛇纹在夕阳下泛着幽光——正是吴劲草方才提到的模样。
\"在下'青蛇堂'左护法。\"中年男子抚了抚断剑，目光扫过萧凡众人，\"听闻几位在打听屠龙刀的消息？\"他身后的五人呈扇形散开，脚步落地时竟没发出半分声响，显然都是练过\"草上飞\"的高手。
令狐冲将酒坛往桌上一墩，酒液溅出来湿了半片衣襟：\"打听个消息也犯法？
难不成你们青蛇堂还管着江湖的嘴？\"
\"自然不犯法。\"左护法笑了笑，断剑突然出鞘三寸，\"但有些消息，知道的人多了，便要死人。\"
萧凡感觉系统的能量吸收模块在发烫，他能清晰感知到这六人身上的内力波动——为首者是二流巅峰，其余五人都是三流上品。
更让他警惕的是，左护法握剑的手法与方才那些小混混有几分相似，尤其是手腕翻转的角度...