第98章江州府试第一场！
白发老童生张游艺对周遭众童生们惊诧的目光置若罔闻，在府学门前大声吆喝着。
“手脚都麻利些！莫要误了某的府试吉时！”
他指挥着几个膀大腰圆的屠夫，在江州府学朱漆大门前摆开阵仗。
满满一桌的祭台上，祭品铺陈开来——金鳞闪耀的活鲤尚在盘中挣扎，一道金箔纸扎成的龙门。三牲头颅泛着油光，六畜胙肉垒成小山。
时鲜瓜果与精巧点心间杂其中，香烛青烟与纸钱灰烬交织升腾，竟将这庄严学府门前化作了一座祭祀道场。
江行舟转头看去，不由愕然。
恍惚间，他会想到了寒冬时，江阴那场县试。
这一幕，好熟悉啊！
沈织云手中的折扇“啪”地合拢，掩住了嘴。
白发老童生张游艺已跪在满桌祭台前，无比虔诚。
“神灵、土地保佑！”
张游艺三炷高香举过头顶，嘶哑的嗓音惊飞檐下栖鸽，“求开天眼，佑我张游艺，今科必中秀才——！”
“呵！”
不远处，府童生案首赵子禄忽地嗤笑出声，“科举靠的自己的十年寒窗苦学和本事！临到考场才想起抱神仙的脚，怕是晚了吧.！你是谁啊”
却被身旁同伴拽了衣袖，低声道：“赵兄！这位江阴县的张游艺兄，乃是本江州府一府五县，赴考年龄最高的童生！”
“原来是江阴老童生！”
赵子禄却不以为然，扬声道：“《论语》有言：‘子不语怪力乱神！’又道：‘敬鬼神而远之。’.我辈读书人考科举，与神明何干”
话音一落，周遭童生纷纷侧目，眼中既有赞同，亦有讥诮。
“不错！我辈读书人，当以圣贤之道立身，岂能效仿这等旁门左道”
有人附和，声音虽低，却字字如刀。
不少童生望向张游艺的目光，愈发鄙夷。
在他们看来，读书人祭祀天地、列祖列宗，叩拜父母，乃至大周国朝文庙正统圣人、功臣神将，皆是正道。
可眼前这一幕——
不知祭的是哪路野神、何方土地
竟妄图以此求得功名
未免有些可笑！
张游艺被他们怼的面红耳赤，只能不置一词，继续祭拜。
“张兄，你这是.拜的哪路神明”
众生人群中，顾知勉压低嗓音问道，眼中既有困惑，又带着几分跃跃欲试的试探。
“呃”
张游艺正念念有词，闻言一愣，浑浊的老眼眨了眨，对顾知勉咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：
“顾兄有所不知，
我这祭品可是有讲究的，
金鳞跃龙门，取个金榜题名的好兆头！！
时鲜瓜果，专供圣人清享！
三牲六畜，孝敬灶君、土地！！
香烛通神灵.！
纸钱孝敬各路阴神勿挡我道！
管它是哪路神仙！
文圣武圣、城隍土地、过往阴神有一个算一个，老朽都伺候周到！
他们得我好处，断然不会阻我前程！”
“老朽如今七十有二，连考五十载而不中。早已经老眼昏，靠自己是不行了，唯有乞求神明！”
说着，他声音陡然哽咽，枯瘦的手指颤抖着指向祭台，“上次能中童生，定是有神明垂怜！
此番若得中秀才，我必日夜供奉其牌位，香火不断！”
说罢，他忽然想起什么，又急匆匆补上三炷香：“对对对，还有文昌帝君！
文昌帝君在上！
若保佑老朽今科得中，定当日夜供奉，香火不绝！”
顾知勉见状，眼中精光一闪。
也是！
他整了整衣冠，恭恭敬敬地拈香三拜——至少拜一拜文昌帝君，总不会出错的。
“哎呦，又多了一位临考抱神脚的！”
赵子禄正待出言讥讽羞辱，
“借张兄这香火，敬献文庙诸圣——！”
江行舟的声音不轻不重，打断了他的话，恰好让在场的所有人都听得真切。
他整了整青衫前襟，三指拈起一炷香，在烛火上轻轻一旋。
香头“嗤”地燃起一缕青烟，在他冷俊的眉目前袅袅升起。
他的动作很慢，却很稳。
俯身时腰间玉佩纹丝不动，衣袂不起微尘。
既无张游艺那般癫狂，也不似锦衣少年赵子禄那般倨傲不屑，只是规规矩矩地对着文庙方向行了三个大礼。
他不信神佛，却敬本朝文圣。
倏然间——
祭桌上那尾快翻肚白的金鲤猛地一挣，鱼尾拍打案几脆响，凌空一跃，竟不偏不倚的跃过桌上那道金箔纸扎成的龙门。
“哎呀——！
金鳞跃龙门！”
张游艺顿时惊喜的瞪大了眼睛，手指死死指着供桌，白胡子簌簌抖动：“中了中了！我等祭拜之人，这一科府试，定然是要中了！”
“.”
祭桌前，
众童生们顿时愕然，面面相觑，安静下来。
一些个原本犹疑的童生对视一眼，默默理了理衣冠，拈香躬身一拜。
甭管行不行，拜了再说。
“吉兆！
这是吉兆啊！”
“快！快把香续上——咱也拜一拜，沾沾江兄的吉气！”
窸窸窣窣的衣料摩擦声中，一个、两个.不论世家子弟、寒门士子，越来越多的童生，跟着拈香拜了拜。
愣把赵子禄给气了个面色铁青。
在一片晨光熹微，江州府院外二千童生们，或闭目喃喃诵着圣贤书，或焚香伏地向文庙方向长拜。
府院外正热闹、喧嚣之间。
“咚——”
江州府院浑厚的钟波震碎晨雾，朱漆府门轰然洞开。
八盏大红[金鲤文灯]在府院外高高挂起，绯红的灯影在青砖地上投出八道跃动的光痕，恰似金鳞出水。
“铿！”
两列府兵铁甲士卒齐振长戟，寒芒在曙色中连成一道银河。
衙役们红绸扎腰，敲响铜锣，声如裂帛：
“开——龙——门——！”
“江州学子跃龙门喽！”
在锣鼓声中，那扇数百年府学的蟠龙照壁完整显露真容，“府试大考——入场！”
顷刻，两千青衫在晨光中列成长龙，肃穆如待阅之兵。
数百名衙役手持水火棍，挨个搜身检查众童生们的考箱、考具。
江州府衙役六班头，手持备玄铁符、照心镜，查舞弊、携带夹抄。
开考匣，考匣内只允许简单内置：松烟墨錠、砚台、笔具、清水葫芦，防止小抄夹带！
脱布袜赤足踏青砖，查足底夹带。
散发过肩，查发髻藏物。
查衣襟夹层！
查笔管中空！
凡有夹带作弊者，当场黥面，下狱。
检查完毕，方才放行进入江州府文院内。
突然，队伍内一声惨叫——
某生考匣夹缝内，竟滑落一张黄纸墨迹尚新，吓得他两股颤栗失声。
刘班头冷笑，府院旁的一口火炉，拿起已烧得通红铁钳：“今科第一个黥面之人，倒是来得早。”
惨叫声中，
众童生队伍依旧沉默前行。
众童生们轻车熟路，依次进入江州府院内，还需在江州府的礼房，验明正身。
“肃静——唱名验身！”
一声铜锣震响，保人们手持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新，细麻绳捆扎。
“江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟——顾知勉！”
被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤，小跑上前。
指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。
“领考舍牌！”
顾知勉黄持杨木考牌，入手冰凉，上面蝇头小楷刻着：「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」
字迹间还散发着新刻的松木清香。
队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：“牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！”
江州府院前青烟如柱。
“吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！”
太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。
主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双手捧《请圣表》过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。
“伏惟圣贤垂鉴——.”
主考官周院君着孔雀补服，诵读《请圣表》，焚《请圣表》于青铜鼎内，
表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。
青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。
祭礼毕。
“咚、咚、咚——！”
登闻鼓鸣三通。
鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。
江州城尚浸在靛青色的晨雾里，
府学院外玄甲如潮。
三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。
铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。
寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。
两千余名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。
最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的手指却将考牌攥得死紧。
考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。
考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。
每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。
江州府的衙役们手持桃木长柄，将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。
礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字，和考舍编号。
“张游艺，丁字七十六号！”
张游艺微微颤颤的步入那方青砖小舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”，竟触到些微温意。
半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。