清晨的阳光透过竹窗洒进小屋，林墨从入定中醒来。经过一夜的修炼，手臂上的伤口已经结痂，体内的灵力也充盈了不少。他伸了个懒腰，推开窗户，深深吸了一口竹林间清新的空气。
"今天该去拜访一下那位老仆了。
"林墨自言自语道。
昨日苏婉晴临走前提及，竹韵轩原本有位看守的老仆，名叫陈伯，住在竹林另一头的茅屋里。既然林墨现在住在这里，理应去打个招呼。
简单洗漱后，林墨煮了一锅灵米粥，盛了一碗准备带给陈伯作为见面礼。灵米是苏婉晴昨日一并给他的，比普通米粮珍贵许多，蕴含微弱灵气，长期食用对修炼有益。
沿着竹林小径走了约莫一刻钟，林墨看到一间简陋的茅屋坐落在空地中央。屋前种着几畦蔬菜，一个佝偻着背的老人正在菜地里忙碌。
"请问是陈伯吗？
"林墨上前行礼。
老人缓缓直起身，转过身来。他看起来六十多岁，面容沧桑，左手的无名指和小指齐根而断，剩下的三根手指粗大有力，布满老茧。最引人注目的是他的眼睛——虽然浑浊却炯炯有神，完全不像普通老人那般黯淡。
"新来的小子？
"陈伯的声音沙哑低沉，
"苏丫头跟你提过我？
"
林墨点点头，递上那碗还温热的灵米粥：
"晚辈林墨，昨日刚搬到竹韵轩旁的小屋。这是自己煮的粥，请陈伯尝尝。
"
陈伯接过碗，毫不客气地大口喝起来，一边喝一边打量着林墨：
"炼气四层，五行杂灵根...苏丫头怎么会让你住在这里？
"
林墨心头一跳。这老仆一眼就看穿了他的修为和灵根，绝非常人！
"晚辈有幸得苏师姐赏识，帮忙照看竹韵轩。
"林墨谨慎地回答。
陈伯哼了一声，将空碗还给林墨：
"跟我进屋说吧。
"
茅屋内部比外表看起来整洁许多，一床一桌一椅，墙上挂着几件农具和一把锈迹斑斑的铁剑。角落里有个小火炉，上面架着个破旧的铁壶，正冒着热气。
陈伯在唯一的椅子上坐下，指了指床铺示意林墨坐那里：
"苏丫头最近怎么样？
"
"苏师姐一切都好。
"林墨答道，目光却不自觉地落在陈伯的断指上。
陈伯注意到他的视线，冷笑一声：
"好奇这手指怎么没的？
"他举起左手，
"三十五年前，我为了打造一把灵剑，强行融合两种相克的材料，结果炸炉了，废了两根手指，也断送了炼器生涯。
"
林墨惊讶地瞪大眼睛：
"陈伯是炼器师？
"
"曾经是。
"陈伯的眼神黯淡了一瞬，
"青玄宗首席炼器师，陈玄明。现在只是个等死的老头子罢了。
"
林墨肃然起敬。没想到这貌不惊人的老仆，竟是曾经的宗门首席炼器师！难怪能一眼看穿他的修为。
"陈伯为何...
"
"为何沦落至此？
"陈伯接过话头，眼中闪过一丝痛楚，
"当年我炼器失败，修为大损，又得罪了人，被贬为杂役。后来那位隐修长老收留我，让我看守竹韵轩。长老仙逝后，苏丫头偶尔接济我，就这么苟活至今。
"
林墨心中一动。陈伯虽然落魄，但炼器知识和经验应该还在。如果能得到他的指点...
"陈伯，晚辈对炼器一道颇有兴趣，不知可否...
"
"想学炼器？
"陈伯嗤笑一声，
"就凭你这五行杂灵根的资质？炼器需要精纯的火灵根或金灵根，你哪样都不沾边。
"
林墨并不气馁：
"晚辈自知资质不佳，但愿意勤学苦练。何况...
"他犹豫了一下，决定实话实说，
"晚辈在外门树敌不少，急需一技之长自保。
"
陈伯眯起眼睛，突然问道：
"你得罪了谁？
"
"王厉，还有他叔叔王长老。
"
"王德海那个小人？
"陈伯眼中闪过一丝厉色，
"当年就是他设计害我！
"
林墨心头一震。没想到陈伯与王长老还有这等恩怨，这下可真是找对人了！
"陈伯若肯教我，晚辈愿意为您做任何事。
"林墨诚恳地说。
陈伯沉默良久，突然起身走到墙角，从一堆杂物中翻出个布满灰尘的木箱。他吹去表面的灰尘，打开箱子，里面是一套小巧的炼器工具和一些基础材料。
"这是我年轻时用的入门工具，本想带进棺材的。
"陈伯抚摸着那些工具，如同抚摸情人，
"小子，你若真想学，先回答我一个问题——炼器之道，最重要的是什么？
"
林墨思索片刻，答道：
"晚辈以为，是耐心与坚持。正如陈伯当年为炼一把灵剑不惜冒险，虽败犹荣。
"
陈伯愣了一下，突然哈哈大笑：
"好一个'虽败犹荣'！你小子倒会说话。
"他合上箱子，推到林墨面前，
"拿去吧。每旬来我这里一次，我教你些基础。能学多少，看你自己造化。
"
林墨大喜，连忙起身行礼：
"多谢陈伯！晚辈定不负所望！
"
"别高兴太早。
"陈伯摆摆手，
"炼器不是儿戏，稍有差池轻则伤身，重则丧命。你先用这些普通材料练习基本功，等有了火候，我再教你真正的炼器之术。
"
林墨郑重地接过木箱，只觉入手沉重，仿佛承载着陈伯毕生的期望。
离开茅屋时已近正午，林墨抱着木箱返回自己的小屋。途径一片开阔地时，他突然感到一阵心悸，本能地侧身一闪！
"嗖！
"一支箭矢擦着他的耳朵飞过，深深钉入身后的竹子。
"反应不错嘛，小子。
"一个阴阳怪气的声音从林中传来。
王厉带着两个跟班走出竹林，手里把玩着一把精致的短弓，脸上挂着讥讽的笑容。
"王师兄这是何意？
"林墨沉下脸，暗中运转灵力戒备。
"听说你搬出集体宿舍了？
"王厉不怀好意地打量着林墨，
"怎么，攀上高枝了，不屑与我们这些普通弟子为伍？
"
林墨不想与他纠缠：
"师兄若无要事，师弟先行告退。
"
"站住！
"王厉厉喝一声，
"谁允许你走了？
"他走上前，一把掀开林墨怀中木箱的盖子，
"这是什么破烂玩意儿？
"
看到箱中的炼器工具，王厉先是一愣，随即哈哈大笑：
"就凭你也想学炼器？五行杂灵根的废物，连最基本的火灵引动都做不到吧？