夜雨敲打着竹韵轩的窗棂，林墨伏在案前，眉头紧锁。凌雪给的玉简摊开在桌面上，旁边是那幅残缺的九宫八卦阵图。他已经连续研究了三个时辰，额头上渗出细密的汗珠。
"坎位接离位...震宫转兑宫...
"林墨喃喃自语，手指在阵图上比划着。虽然凌雪补全了一部分阵纹，但最核心的几处连接点仍然残缺不全。明日就是外门大比，若不能在此之前布置好防护阵法...
"爹爹。
"清脆的童声从身后传来，一双冰凉的小手突然蒙住了他的眼睛，
"猜猜我是谁？
"
林墨紧绷的神经瞬间松弛下来。他转身将女儿抱起，轻点她的小鼻子：
"当然是天下最厉害的清霜小仙子啦。
"
三岁模样的林清霜咯咯笑着，眉心雪花印记闪烁着微光。她好奇地看向桌上的阵图，伸出小手就要去摸：
"花花...
"
"别碰！
"林墨急忙拦住女儿的小手。这阵图尚未稳定，万一触发...
"呜...
"小清霜嘴巴一瘪，蓝色大眼睛立刻蒙上一层水雾。
林墨顿时手忙脚乱：
"清霜乖，爹爹不是凶你。这个图图很危险，会伤到清霜的小手手。
"
"真的吗？
"小女孩抽抽搭搭地问。
"当然是真的。
"苏婉晴的声音从门口传来，她端着一碗热气腾腾的灵药走进来，
"你爹爹是为了保护你。
"
林清霜立刻破涕为笑，从林墨膝头滑下，奔向母亲：
"娘亲！爹爹坏坏！
"
苏婉晴弯腰将女儿抱起，动作已经十分熟练。短短几日，她已经完全适应了母亲的角色。林墨望着母女二人，心中涌起一股暖流。
"阵法研究得如何？
"苏婉晴走近，瞥了眼桌上的阵图。
林墨摇摇头：
"还差最关键的部分。凌雪师姐虽然帮忙补全了一些，但...
"
"凌雪？
"苏婉晴眉头一皱，
"她来过？
"
林墨这才想起还没告诉苏婉晴白天的事，连忙简要说明经过。当听到凌雪的姐姐曾是玄阴灵体时，苏婉晴的脸色变得异常苍白。
"原来如此...
"她喃喃道，手指无意识地抚过女儿的雪花印记，
"难怪宗门典籍中关于玄阴灵体的记载如此模糊...
"
林墨握住苏婉晴微微发抖的手：
"别担心，有我在，绝不会让任何人伤害清霜。
"
苏婉晴勉强笑了笑，正要说什么，院外突然传来一阵急促的敲门声。
三人同时一惊。林墨迅速收起阵图，示意苏婉晴带女儿躲进内室，自己则警惕地走向院门。
"谁？
"
"少爷，是老奴。
"一个沙哑苍老的声音传来。
林墨松了口气，拉开院门。门外站着一位佝偻老者，灰白头发被雨水打湿贴在脸上，左手的袖子空空荡荡——正是他当初收留的断臂炼器师陈伯。
"陈伯？这么晚了有什么事吗？
"
陈伯没有立即回答，而是警惕地环顾四周，低声道：
"少爷，老奴有要事相告，可否进屋说话？
"
林墨侧身让陈伯进门，确认无人跟踪后，迅速关上院门。
内室里，苏婉晴已经备好热茶。陈伯看到她和怀中的林清霜，明显愣了一下，但很快恢复常态，恭敬行礼：
"见过少夫人，小小姐。
"
苏婉晴微微颔首，而小清霜则好奇地打量着这位独臂老人，突然脆生生地问道：
"老爷爷，你的手手呢？
"
"清霜！
"苏婉晴轻斥一声。
陈伯却呵呵一笑，丝毫不以为忤：
"回小小姐，老奴的手被坏人砍掉啦。
"
"坏人好坏！
"小清霜气鼓鼓地说，小手一挥，室内温度骤降，桌上茶水瞬间结出一层薄冰。
陈伯瞳孔一缩，震惊地看向林墨：
"少爷，这小小姐...莫非...
"
林墨点点头，没有多做解释。陈伯虽然是他的仆人，但忠诚度毋庸置疑——这老者曾为保护一件重要法器，宁可被砍断手臂也不交出储物袋。
"陈伯，你刚才说有要事？
"
陈伯这才回过神，从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地打开：
"老奴今日在坊市采买材料，听到些风声。
"他指着油纸中几块金属碎片，
"有人出高价收购'天外陨铁'，说是要炼制克制玄阴灵体的法器。
"
林墨心头一震，拿起一块碎片仔细查看。金属呈暗银色，表面有奇特的纹路，入手却轻如鸿毛。
"这是...
"
"星纹钢，产自天外陨石。
"陈伯压低声音，
"老奴年轻时曾随师父炼制过。此物最大的特性就是能阻断特殊体质的灵力运行。
"
苏婉晴倒吸一口凉气，抱紧女儿：
"是谁在收购？
"
"不清楚具体身份，但...
"陈伯犹豫了一下，
"老奴在交易现场感应到了赵无极长老的气息。
"
林墨脸色阴沉下来。赵无极果然不死心，竟然想炼制专门克制清霜的法器！明日大比恐怕只是个幌子，真正的目的是...
"少爷，老奴有个想法。
"陈伯突然挺直了佝偻的背脊，独眼中闪过一丝精光，
"这些星纹钢虽是残片，但若配合老奴珍藏的几样材料，或可重铸上古炼器炉。
"
"重铸炼器炉？
"林墨惊讶地看着陈伯，
"您不是说那炉子二十年前就...
"
"炉体虽毁，器灵未灭。