“大人！”
一个人从外面跑进来，到燕川面前，恭恭敬敬拱手行礼：“大人，有线索了。”
燕川追问：“什么？！”
“有人曾经看到几天前，一群人鬼鬼祟祟地朝着城外去！”
“快，带我去见他！”
“还请大人跟我来。”
燕川出去后，付新也跟了上去。
明月还需要守在客栈，万一有病人来看病，她必须在。
燕川和付新到郊外的时候，已经是一个时辰之后的事了。
那些尸体被一具一具地摆放在地上，加上天气炎热，许多苍蝇在来回飞，密密麻麻的，让付新看着都头皮发麻。
燕川和付新隔着大老远，就能闻到那腐烂的味道，熏得他们胃里翻涌。
他们撕下一块布蒙住口鼻，即使这样，也阻挡不住那浓郁的气味。
“大人！”
燕川下马，看守的将士们朝他行礼。
紧接着，一个人被带了上来。
“大人！”
那人作势要跪下去，被燕川托住手臂阻止。
“就这么说吧。”
“多谢大人。”
“说说，那天晚上你看到了什么？”
那人是一个四十多岁的中年人，留着络腮胡，皮肤黑得发亮，看得出来是常年在阳光下干活的。
“那天晚上，我喝醉了，和媳妇儿吵了一架，我就打算赶着牛车回岳母家告状，结果到了那儿……”
男人指着前方那凸起的小山坡，距离这儿约莫一里的距离。
“当时我到了那儿，就看到这里有很多人。”
燕川：“他们点火把了？”
“没有！那天晚上的月亮很亮，我赶路都没有点火把，月光都能让我看清楚路。”
“那么远的地方，你也看得清楚？”
男人说道：“大人，这个距离要说看清楚，那是不可能的，当时要能看到有很多人，还是可以的。”
燕川不再询问：“接着说。”
“我就看到很多人影在动，一开始我还以为是遇到了什么不干净的东西，毕竟这里草都长那么高，也没有风，怎么会动。
后来，我下了牛车，走近了看，竟然看到是人，三四十个人。”
男人的说辞听上去有点乱，燕川和付新仔细听着，大概能够从男人的话里还原当时的情景。
“我不知道他们具体在干什么，他们来来回回的，好像在搬东西，我真的不知道什么东西需要大晚上来搬，于是我就一直等着，等他们离开。
也不知道等了多久，我都打了个盹儿了，醒来的时候，发现他们已经走了，我就过去看。
这一看，差点把我的魂儿给吓掉了，好多尸体堆在一起，密密麻麻的！”
男人说到这里，开始害怕起来。
燕川盯着他，不错过他脸上任何的细微表情，随后与付新对视。
付新开口询问：“当时你为何不报案？”
“大人，我害怕啊，我从来没有看到这么多的尸体，而且当时就我一个人，如果我去报官，认为是我害的怎么办？”
男人顿了顿，接着又说：“我家里就指望我一个人种地挣钱来养家糊口了，要是我因此耽搁了，我一家老小都要饿死！”
理由听上去有些牵强。
燕川和付新沉默下来。
过了一会儿，燕川问：“你当时没有看清楚他们的任何特征，例如……标志什么的？或者说穿着？”
“大人，那哪能看得清楚啊？”
案件进行到这里，卡住了。
燕川：“你先回去吧。”
“多谢大人。”
男人走后，燕川问道：“这些人的身份都查清了吗？”
“回大人，都查清了，已经通知家属了。”
“嗯。”
燕川提议和付新一起在附近看看有没有什么线索。
付新应下。
没过多久，一群人冲了过来。
“女儿，我的女儿！”
“我的好孙女啊！”
“娘，你在哪里？！”
……
他们的口中无一例外，喊得都是女儿或者孙女、亦或者娘亲之类的称呼。
付新注意到这一点，拉住努力寻找线索的燕川：“你发现没有，这里面的人都是女的。”
燕川环顾四周，见几百具尸体扫视一遍：“已经看不出来特征了，你怎么知道？”
付新轻笑：“燕大人，第一次碰到这种案件？”
燕川窘迫：“实在是惭愧，我在京都为官时，从未破过案。”
“你听，来了三十多个人，男女老少都有，可他们嘴里喊得都是女儿或者孙女，还有几个喊娘的，怎么没有喊儿子、爹的？”
听付新这么一说，燕川回过味来。
“你这么一说，还真是。”
这个时候，仵作过来了。
“大人，可以确认，这里的四百九十九具尸体全为女性，年纪十四岁以下的五十个，十四到四十岁的最多，三百二十四个，剩下一百二十五个，则都是四十岁以上的。”
燕川听仵作这么说，赞赏地看向付新。
“都是女性？”
“是，一个男的都没有。”
燕川摸着下巴：“居然这么凑巧。”
他的视线看过那群在尸体中寻找自己亲人的人，吩咐下去：“他们每找到一个，就记录下来，越详细越好。”
“是，大人！”
付新：“燕大人猜到了什么？”
燕川：“希望不是我想的那样。”
付新：“八九不离十了。”
燕川凝望着远方，说话声音很轻：“那很可悲。”
付新：“确实。”
“以往我只是在书中看到，一些人家为了生儿子，会以非常残忍的手段杀害刚出生的婴儿，说的是让投胎的女婴害怕，从而不来这里。”
付新拍拍燕川的肩膀，无声安慰。
燕川带着疑惑，带着不解，也带着对那些女孩儿的同情，他问付新：“难道女孩儿的命不是命吗？”
付新：“是，也不是，对我们来说，他们在草菅人命，可对他们来说，只是与大家一样随波逐流罢了。”
燕川：“付大人看得很开。”
付新：“见多了，就习惯了。”
燕川迟迟没有回话，他默默地看着那些人，明明很嫌弃那些已经腐烂发臭的尸体，却还要装作心痛无比的样子，他心中五味杂陈。
“回去吧，等有线索再来。”