清歌跪在青石板上，听着殿内传来的朝臣议论声，目光却悄悄扫过太极殿外的浮雕——展翅的金凤啄食狼首，正是前女帝率军击退苍狼族的赫赫战功。二十年前那场战役，让凤栖王朝成了三国之首，却也让苍狼族埋下复仇的种子，而乜沉巍作为苍狼王庶子被送来为质，正是这场博弈的牺牲品。
“凤栖王朝外有苍狼、白鹿两国环伺，”系统团团在识海小声科普，“白鹿族善用毒，苍狼族擅骑射，二十年前苍狼王亲率三十万铁骑南下，结果被前女帝带着鹤妃娘娘杀得片甲不留。现在苍狼王换人了，是当年侥幸逃脱的二王子，对凤栖恨得咬牙切齿呢。”
清歌盯着乜沉巍袖口露出的苍狼刺绣，破损的布料下，少年单薄的手腕上缠着陈旧的绷带——那是上界时，他为替她挡下魔尊之乱留下的伤痕。如今在质子府，他怕是连件像样的衣衫都没有，却仍在请安时挺直脊背，像匹不愿低头的孤狼。
“女尊社会的继承制是‘凤选’，”团团继续道，“皇室女子满十六岁可参选，通过文试、武试、德试三轮筛选，胜者封太子。现任女帝澹栖鹤是前女帝养女，当年以‘养女’身份力压三位嫡公主，靠的是前女帝临终前的一道遗诏——可谁都知道，前女帝突然暴毙，三位嫡公主又接连‘病逝’，这里面水可深着呢。”
清歌想起原主记忆里，生母被诬陷巫蛊时，前女帝曾连夜闯入冷宫，隔着牢门对生母说了句“等我”，却在三日后暴毙宫中。如今太极殿龙椅上的澹栖鹤，腕间戴着前女帝的“鹤栖玉”，却对生母的余孽如此冷漠，究竟是真的痛恨，还是另有隐情？
“澹栖鹤现在的处境，”她轻声开口，惊得陈顺差点又跪下，“根基未稳，前朝老臣多是三位嫡公主旧部，宫外藩王拥兵自重，苍狼族又虎视眈眈——她需要拉拢能臣，也需要堵住悠悠之口。”
团团猛点头：“对！所以她对乜沉巍的态度很矛盾，既想利用他牵制苍狼族，又怕他趁机搞事。上个月乜沉巍打断侍卫手腕，她非但没罚，还赏了他两匹蜀锦，明眼人都知道，这是在向苍狼族示好呢。”
清歌望向乜沉巍，少年此刻正垂眸盯着她胸前的玉佩，眼底翻涌着复杂情绪——是认出了上界的气息，还是单纯被玉佩吸引？她指尖轻轻摩挲地面，青石板上的裂痕像极了上界的归墟海，当年她就是在那里剜去了他的情魄。
“而乜沉巍，”她低声道，“作为苍狼族质子，生母在族中地位低下，嫡兄恨不得他死在凤栖，好独吞王位。他现在既要活着回去，又要积蓄力量复仇，难如登天。”
团团突然飘到她眼前：“宿主你终于明白了！所以你的任务就是——在澹栖鹤需要拉拢‘罪臣余孽’收买人心时，在乜沉巍需要借力时，恰到好处地出现！比如现在，你跪在这里，就是最好的‘柔弱美男’诱饵～”
清歌忍不住翻了个白眼，却听见澹栖鹤冷冷开口：“起来吧。”她抬头，看见女帝正盯着她手中的半块玉佩，指腹无意识地摩挲着自己腕间的完整玉佩，“鹤栖玉……你母亲当年，确实是父皇心尖上的人。”
话里的“父皇”让清歌挑眉——前女帝是女子，澹栖鹤作为养女，竟称她为“父皇”，看来在女尊世界，高位女子也可被尊为“父”。她借力陈顺的手起身，故意踉跄着撞向澹栖鹤，鼻尖掠过对方袖间若有若无的檀香——是上界她最爱用的沉水香。
“抱歉！”她慌忙后退，耳尖发红，“清歌失礼了……”