林软的登山靴陷进苔藓时，腕表发出尖锐的警报。液晶屏上所有数字都在无序跳动，气压计指针卡在红色区域颤抖。她扯开缠在脚踝的荧光藤蔓，发现这些植物正在以肉眼可见的速度分泌淡蓝色粘液。
整座森林寂静得反常。
三十米高的鳞木蕨在她头顶交错，叶片背面布满暗红色脉络，像无数悬浮的血管。林软摸向冲锋衣内袋，瑞士军刀冰凉的触感让她稍感安心。背包侧边的水壶正在发烫，金属外壳映出她苍白的脸——倒影里突然闪过某种细长的黑影。
她猛地转身，腐殖土上只有自己凌乱的脚印。但方才分明有鳞片摩擦落叶的窸窣声，像是巨蟒游过潮湿的松针层。
\"见鬼。\"林软抹了把额角的冷汗，伤口凝结的血晶簌簌落下。她忽然意识到，从三小时前穿越开始，自己居然没有遇到过任何活物。没有鸟鸣，没有蚊虫，就连风都凝固在蕨类植物锯齿状的叶缘。
直到她踢到那具骸骨。
森白的骨架嵌在树根间隙，头骨呈现诡异的纺锤形。林软用登山杖拨开覆盖其上的菌丝时，整片苔藓突然抽搐着缩回地底。骸骨胸腔里滚出半枚金属物件，在昏暗光线下泛着青铜光泽——那是枚刻着蛇形纹样的箭头。
远处传来树液滴落的声响。
林软将箭头塞进背包夹层，忽然注意到右侧乔木的树皮正在剥落。暗紫色汁液顺着龟裂的纹路渗出，在接触到空气的瞬间汽化成淡粉烟雾。她迅速用围巾捂住口鼻后退，却撞上了某种温热的东西。
活物的气息喷在耳后。
肾上腺素飙升的瞬间，林软已经握着军刀旋身横劈。刀刃撞上角质物迸出火星，她终于看清那是个长着鹿角的生物——如果忽略它嘴部菊花状裂开的四瓣颚骨。
变异兽前蹄刨地时，林软闻到浓重的硫磺味。它畸形的胸腔剧烈起伏，脊椎骨节刺破皮毛形成锯齿状骨刺。当第一缕涎水滴落腐叶，地面顿时腾起青烟。
军刀脱手扎进怪物眼窝的刹那，林软被顶飞撞向树干。肋骨断裂的脆响混着腐木碎屑炸开，她咳着血沫滚进灌木丛。掌心按到某种尖锐物体，是那枚青铜箭头正发出灼热红光。
怪物发出婴儿啼哭般的哀嚎。
林软握着发烫的箭头后退，发现自己胸口的血迹正顺着皮肤倒流。断裂的肋骨像被无形的手推回原位，新生的肌肉纤维发出蚕食桑叶般的细响。变异兽突然焦躁地刨着前蹄，四瓣嘴猛地撕裂到耳根，露出喉咙深处旋转的利齿。
有什么更可怕的东西在靠近。
整片蕨林开始无风自动，叶片背面暗红脉络集体转向东南方。林软贴着岩壁后退时，摸到某种光滑的片状物——半人高的蛇蜕紧紧吸附在石缝间，边缘鳞片折射出金属冷光。蜕皮内侧残留着暗金色纹路，与她手中的青铜箭头图腾如出一辙。
变异兽突然夹着尾巴窜进密林。
林软攥紧蛇蜕的手指微微发抖，她终于明白空气中若有若无的腥甜从何而来。岩缝深处传来鳞片刮擦的震动，某种顶级掠食者的气息正在苏醒。腕表在此刻发出刺耳鸣叫，她低头看见液晶屏浮现出奇异的月相符号——两轮交叠的血月。
第一片蛇鳞出现在视野尽头时，林软转身冲进了暗河翻涌的水雾中。