时值初夏，沛县郊外的田野里麦浪翻滚，官道两旁的白杨树在风中沙沙作响，随着队伍的不断前行，眼尖的李开指着远处隐约可见的城墙轮廓，道：
"大人，前面就是沛县县城了。
"
陈稷点点头，目光却落在路边一个简陋的茶棚上。
几个粗布短打的汉子正围坐饮酒，其中一人头戴竹冠，面容俊朗，虽衣着朴素却自有一股不凡气度。
"停一下。
"陈稷突然抬手示意队伍停下。
茶棚里的谈笑声戛然而止，几个汉子警惕地望向这支装备精良的队伍。
那头戴竹冠的男子放下酒碗，眯起眼睛打量着陈稷。
"这位大人，有何贵干？
"男子站起身，虽然语气恭敬，腰背却挺得笔直，毫无寻常百姓见到官员时的畏缩之态。
陈稷翻身下马，神鹿也跟着轻盈地跃下马背，引起茶棚内一阵惊呼。
"本官乃朝廷巡查使陈稷，途经此地，想讨碗水喝。
"陈稷微笑道，眼睛却紧盯着对方的反应。
"原来是陈大人！
"男子脸上立刻堆满笑容，变脸之快令人咋舌，
"小人审食其，是本县小吏。大人远道而来，岂能只喝水？来来来，尝尝我们沛县自酿的米酒！
"
这里虽然是沛县，但陈稷的名号却已经穿了过来。
毕竟陈稷可是眼下大秦官场最红的人，一众官吏重视一下也是应该的。
审食其！陈稷看了对方一眼，没想到刚入沛县地界就遇到了名人。
他不动声色地接过酒碗，余光却在打量这个历史中的辟阳侯——高鼻梁，宽额头，长得还算周正。
"审食其是吧？你倒是好雅兴，公务之余在此饮酒作乐。
"陈稷轻抿一口酒，味道竟出奇地醇厚。
"哈哈，在下小县小吏，哪有什么正经公务。
"审食其爽朗大笑，目光却不时瞟向那只安静站在陈稷身边的五彩神鹿，
"倒是大人这头鹿，当真稀奇，我活了三十多年，从未见过如此神物。
"
陈稷刚要回答，远处却突然走来一人。
"下官沛县县丞萧何，不知巡查使大人驾到，有失远迎，还望恕罪！
"
又一个个名人，陈稷打量着这位历史中的能吏，四十岁上下，面容清瘦，双目炯炯有神，举止间透着干练与智慧。
"萧县丞不必多礼，本官此行本不欲惊动地方。
"陈稷回礼道。
萧何直起身，目光扫过五彩神鹿，和常人一样，他也是十分好奇，不过萧何到时很快恢复神态，
"县令大人已在县衙备下接风宴，还请陈大人赏光。
"
"那就叨扰了。
"陈稷点头应允。
临行前，陈稷回头看了一眼审食其，后者正摸着鼻子若有所思地望着神鹿，察觉到陈稷的目光，立刻露出一个大大咧咧的笑容。
"审兄，改日再叙。
"陈稷拱手道。
"一定一定！大人有空可来我家，好酒管够！
"审食其拍着胸脯保证，那副市井之徒的模样与他眼中偶尔闪过的精光形成鲜明对比。
前往县城的路上，萧何骑马与陈稷并行，不时介绍沛县的风土人情。
陈稷一边应付，一边暗自观察这位县丞。萧何言谈举止滴水不漏，既不过分谄媚，也不显得疏远，分寸拿捏得恰到好处。
"萧县丞在沛县任职多久了？
"陈稷状似随意地问道。