第七章征兵令下的宅院算计
秋日的山风卷着槐树叶掠过村头告示，李长卿的青衫被吹得猎猎作响。他盯着告示上的朱红印章，指尖摩挲着阿秀送的翡翠镯子——镇上来的征兵官说，红欲村需出三丁，其中竟有狗子的名字。
“当兵好啊，保家卫国。”他转身冲阿秀笑，镯子在腕间晃出冷光，“说不定能混个武举人回来。”阿秀攥着狗子的衣袖，眼泪大颗大颗往下掉：“他连字都不识，去了就是送死！”
征兵官的马鞭敲着告示木牌：“识字的当文书，不识字的扛枪杆——都一样吃皇粮。”黑蛋忽然挤进来，猎弓在肩上颠得叮当响：“我替狗子去！他表妹刚回来，不能没男人照应。”
李长卿挑眉：“黑蛋啊，你才三尺高，枪杆都比你高半头。”征兵官上下打量黑蛋，忽然笑出满脸褶子：“这体格，扛军旗都费劲。”虎娃们哄笑起来，黑蛋的脸涨得比枫叶还红，忽然抓起地上的石头往天上扔——那石头竟穿过槐树叶，惊飞一群麻雀。
“好臂力！”征兵官收了笑，“但得回家问你爹要五两银子——自愿替换，得交捐钱。”刘老鬼蹲在墙根抽旱烟，烟袋锅子差点戳穿鞋底：“五两？把我卖了也凑不出！”
狗子忽然挺直腰板：“我去。”他摸了摸阿秀腕上的镯子，“等我挣了军饷，给你赎身。”阿秀摇头，镯子在胳膊上撞出脆响：“我认李秀才当干爹，他说会照应我……”话没说完，就被钱串子拽到一边。
“傻丫头，”钱串子往她手里塞了块硬饼，“认了干爹，这院子就是你哥的聘礼。”阿秀抬头，看见李长卿正跟征兵官咬耳朵，阳光落在他青衫补丁上，竟像官服上的补子。远处传来苏老鬼的叹息：“十年前我爹被抓壮丁，就没回来……”
戌时三刻，狗子跟着征兵队离开时，月亮刚爬上槐树梢。阿秀站在院门口，看见他的猎弓斜挎在征兵官肩头，弓弦上还挂着她绣的平安符。李长卿拍着她肩膀，声音里带着醉意：“放心，我已修书给县太爷，说你是我义女——这院子，今后姓孙了。”
刘老鬼望着征兵队消失的山路，忽然想起李长卿写的婚书——那纸上的墨迹，此刻在月光下竟像摊开的血。钱串子哼着小调往家走，手里攥着从阿秀屋里搜罗的铜香炉：“等狗子死在边疆，这三进院子就归咱了。”
“你咋知道他会死？”刘老鬼攥紧烟袋。钱串子冷笑：“你见过几个当兵的能活着回来？再说了……”她压低声音，“李秀才早就算准了，不然为啥让彩姑跟黑蛋定亲？黑蛋没了狗子这个情敌，石头滩和院子都能到手。”
后半夜起了雾，阿秀在西厢房听见隔壁传来磨墨声。她摸黑走到窗前，看见李长卿的影子映在窗纸上，手里握着支笔，正在修改一张地契——那地契上的“狗子”二字被涂掉，换成了“孙长卿”。翡翠镯子在她腕间发烫，竟比张员外府的炭火还灼人。
苏老鬼的酒葫芦声从巷口飘来，这次哼的是《送郎调》：“送郎送到十里坡，十里坡上鬼门关……”阿秀忽然想起狗子爹墙上的“义”字，如今已被李长卿换成“福”字，墨迹未干，散发着刺鼻的松烟味。
她摸出藏在枕下的短刀——那是从张员外府顺来的防身利器。刀刃在月光下泛着蓝光，像极了征兵官的马鞭。远处传来夜枭的怪笑，与李长卿的磨墨声重叠，她忽然觉得，这红欲村里最锋利的不是刀枪，而是秀才笔下的字——能杀人，能夺宅，能让活生生的人，变成地契上的一个墨点。
天快亮时，阿秀在院角埋下一块石头，石头上刻着“狗”字——那是狗子临走前刻的。她摸了摸腰间的玉佩，那是李长卿送的“干爹礼”，背面刻着“鬼影迷踪”四字。雾气漫过雕花门楼时，她听见东厢房传来钱串子的鼾声，混着李长卿的梦呓：“三进院子，换三个壮丁，值了……”
东方既白，阿秀摘下翡翠镯子，埋在刻着“狗”字的石头旁。她摸出李长卿写的义女文书，文书上的朱砂印红得刺目，像极了张员外府的喜帖。山风掠过屋脊，吹开她的衣襟，露出里面藏着的征兵告示——那上面“狗子”的名字被划掉，换成了“孙阿秀”。
她握紧短刀，往镇上传征兵的方向走去。身后的雕花院子里，李长卿的咳嗽声混着钱串子的咒骂，渐渐散在晨雾里。阿秀忽然笑了，觉得自己此刻的模样，倒真像李长卿故事里的女鬼——带着一身怨气，去勾那些识字人的魂。