第十七章红玉村抓鬼队的「造反」与辣油玉米的逆袭
谷雨这天，红玉村的辣油玉米地飘来阵阵异香——不是往年的辛辣，而是甜腻中带着腐臭。抓鬼队队长牛大柱蹲在田边，望着玉米杆上蠕动的「鬼虫」直皱眉：「奶奶的，这虫比州府夫人的胭脂还红，啃起玉米来跟鬼子进村似的！」
队里的二混子抄起辣油喷壶就要冲，却被大柱拦住：「慢着！去年用辣油灭虫，结果玉米都辣得能点火，县太爷说这叫『鬼辣过头』！」正争执间，远处传来锣鼓声——荒鬼村的「辣油虫王」刘老鬼坐着牛车赶来，车上堆满会啃虫的「鬼鸡」。
「记住了，鬼虫得用鬼鸡治！」刘老鬼往地里撒了把辣油米，二十只鬼鸡扑棱着冲进玉米地，鸡冠上的辣油标记在阳光下格外醒目。二混子看得眼热：「柱哥，咱抓鬼队不如改行当鸡倌，比天天闻虫臭味强！」大柱踹了他一脚：「抓鬼队要是变养鸡队，红玉村的脸都得被辣油饼噎住！」
当晚，抓鬼队在玉米地旁搭起「灭虫鬼棚」。大柱摸着腰间的辣油葫芦，忽然想起去年因偷玉米被绑在打鬼广场的糗事。「再让鬼虫闹下去，咱村又得成鬼笑话！」他咬咬牙，带着队员往身上涂「鬼虫诱引剂」——其实是永革配的辣油蜂蜜，粘得二混子直叫唤：「柱哥，我咋觉得自己像块会走路的辣油烤乳鸽？」
虫群果然上钩。当数以万计的红虫扑向抓鬼队时，大柱举起辣油火把高喊：「鬼虫也是鬼，烧！」火苗腾起的瞬间，却见虫群突然转向，朝着荒鬼村方向飞去——原来永革在鬼鸡身上装了虫群控制器，此刻正用辣油频率引导它们自投罗网。
「中计了！」大柱拍着大腿追过去，却见荒鬼村的辣油工坊早已布下天罗地网。鬼鸡们排着队啄虫，刘老鬼坐在高处指挥：「抓鬼队听着！想灭虫先学驱虫，明天来辣油坊报到！」二混子望着被辣油粘成球的虫群，忽然笑出眼泪：「柱哥，咱抓鬼队这回成了『虫包子』，连鬼都嫌咱们臭！」
次日，红玉村抓鬼队集体跪在辣油坊门口。刘老鬼扔给他们每人一个辣油鼻夹：「闻着！这是鬼虫最怕的山椒味，比你们的汗臭味管用多了！」他带着众人解剖虫尸，发现红虫体内竟藏着微型芯片——「这是邻县粮商搞的基因虫，专门破坏辣油作物！」永革举着放大镜惊呼。
抓鬼队当场「起义」，带着改良后的辣油驱虫剂杀回红玉村。大柱把驱虫剂灌进祖传的辣油罐，登上村头的老槐树高喊：「乡亲们！鬼虫是人造的，咱的辣油玉米才是真鬼！」当辣油雾在玉米地散开时，虫群竟主动聚成「投降」的鬼脸形状，惹得围观百姓哄笑。
此战过后，红玉村抓鬼队改名「辣油护粮队」，腰间的辣油罐换成了刻着傩戏鬼脸的驱虫器。他们在玉米地边缘种上「鬼虫警示花」——花开时呈辣油红色，花蕊形似鬼角，虫群见了就绕道。二混子还发明了「鬼虫煎饼」：把晒干的虫尸磨成粉，掺着辣油玉米粉煎，竟成了孩子们争抢的零食。
芒种那天，护粮队收到联邦发来的嘉奖令。大柱摸着证书上的辣油印章，忽然想起打鬼广场的老木柱——当年他被绑在上面晒了三天，看够了百姓的白眼。如今他站在玉米地前，看着自家的辣油玉米被选为联邦贡粮，突然觉得腰间的驱虫器比任何勋章都沉。
「柱哥，你说咱现在算良人还是鬼？」二混子啃着鬼虫煎饼问。大柱望着远处荒鬼村的老槐树，树影被夕阳拉得老长，像个戴着鬼角的巨人。「管他是啥，」他往地里踩了踩驱虫器，辣油雾里飞起一只萤火虫，尾部竟亮着傩戏鬼脸的光，「能让辣油玉米香飘十里的，就是好样的。」
暮色中，护粮队的辣油灯笼依次亮起，照得「辣油护粮，鬼虫莫近」的木牌熠熠生辉。玉米叶沙沙作响，像是在给他们唱赞歌。而在千里之外的联邦议会厅，红玉村的辣油玉米被制成全息模型，悬浮在议长席上方——那金黄的颗粒间，永远藏着荒鬼村的辣味魂，和一群曾经的偷鬼，用汗水和辣油酿出的，最动人的逆袭故事。