第三章寿宴辣油万寿灯与四鬼破蛊奇谋
光绪三年腊月廿九，紫禁城笼罩在诡异的辣油香里。
御花园的「辣油万寿灯」已搭建七日，七十二根灯柱用毒油浇筑，柱身缠绕的鬼角藤每日需用童女血浇灌。二皇子亲自督造，指尖抚过灯顶的「辣油凤凰」，凤凰口中衔着的明珠里，隐约可见游动的蛊虫影子——那是用三百个婴胎炼制的「万蛊珠」。
永革在太医院配制解药时，发现药房的辣油药材竟全被替换成毒草。刘老鬼带着辣油虫搜查，在御膳房地下挖出密道，道中堆满刻着「二皇子」印记的辣油罐，油中泡着各省官员的密信，信中皆有「愿以辣油献皇子」的字样。「这些毒油已渗透整个朝廷。」李秀才摸着罐口的蛊虫卵，罐底竟刻着当年烧死四鬼的刽子手名字。
辣哥儿的鬼角胎记突然剧痛，他在柔妃宫中发现一幅「辣油秘图」，图中标记着紫禁城七十二处毒油穴位。苏老鬼依图找到文华殿地下的「毒油心脏」——一个直径丈许的蛊池，池中漂浮着用二皇子头发搓成的引魂绳，绳端系着三百六十个写满人名的辣油纸人。「每烧一个纸人，对应的官员就会成为毒油傀儡。」永革的算盘珠砸中池边的计时沙漏，细沙里竟混着毒油晶。
寿宴当日，皇上刚接过二皇子献上的「辣油万寿盏」，盏中突然飞出辣油蝙蝠，撞翻案上的「辣油验心碗」。永革眼尖，看见盏底刻着南洋邪咒，咒文缝隙里渗着黑油——那是用他的血混合毒油所制。与此同时，坤宁宫的「辣油驻颜炉」突然爆炸，炉中飞出的毒油蝴蝶扑向各宫娘娘，触之即晕的嫔妃们耳后竟露出鬼角形红斑。
「快毁万寿灯！」苏老鬼鱼叉挑起万蛊珠，却见珠子里的蛊虫突然分裂，化作万千毒油虫飞向宾客。刘老鬼撒出荒鬼村的「辣油镇魂粉」，粉遇毒虫爆出金光，显露出虫身刻着的「二皇子」三字。李秀才挥毫写下《破蛊文》，辣油墨化作利剑斩断引魂绳，三百六十个纸人同时起火，火中竟传出被毒油控制者的痛苦呻吟。
永革带着辣哥儿冲向万寿灯，孩子的胎记与灯柱的鬼角纹产生共振，竟让灯柱浮现出初代偷鬼的改悔誓言。「当年王二麻子他们刻下的防邪纹！」永革惊觉，忙用算盘敲击纹络，灯柱应声裂开，流出的不是毒油，而是百年前的清辣油——原来初代偷鬼早将破解之法藏在灯柱纹路里。
二皇子见势不妙，抓起盏中的毒油泼向皇上。辣哥儿挺身而出，鬼角胎记爆发出强光，将毒油凝成冰晶。冰晶落地碎裂，竟显露出二皇子与南洋鬼商的签约血书，书上盖着的「辣油通神」印，正是用四鬼的骨灰混合毒油所制。
寿宴后的清算持续七日。四鬼在二皇子府挖出「辣油蛊人坑」，坑中埋着数百具被改造成蛊虫容器的尸体，每具尸体手中都攥着辣油饼——那是他们生前最后一顿饭。皇上颤抖着签署《辣油禁蛊令》，规定凡用活人炼制辣油者，凌迟三日，骨灰撒入毒油井。
鬼角镇传来喜讯：被毒油污染的辣油井已用老槐树母液净化，井底竟涌出甘泉，泉水中浮着刻有「改悔」字样的辣油花瓣。四鬼带着辣哥儿回到打鬼县，正赶上「辣油除蛊祭」，百姓们将收缴的毒油罐投入火中，火焰里飞出无数辣油蝴蝶，每只蝴蝶的翅膀上都映着受害者的笑脸。
冬至前夜，老槐树再次显灵。王二麻子的虚影拎着偷油篓出现，篓中装着的不是毒油，而是刚摘的辣油果。「当年我们偷油，你们打鬼；如今你们破蛊，我们护油。」虚影将果子倒入母液井，井水瞬间沸腾，竟在夜空织出「天下无蛊」的辣油彩虹。
这一晚，紫禁城的辣油宫灯全部换成了鬼角形状。永革摸着算盘上新生的「正」字刻痕，听见远处传来打鬼县的傩戏唱腔，唱的正是四鬼破蛊的壮举。辣哥儿趴在窗前，看见猎户座的鬼角星格外明亮，星光里隐约有四个身影，正摇着虫叉、鱼叉、算盘、毛笔，在辣味的银河里穿行。