就在墨如玉彻底失去意识以后，周遭的一切开始毫无征兆地扭曲变形，起初，只是空气中泛起一层层涟漪，像是平静湖面被投下一颗石子，随后，这涟漪迅速扩大，周围的场景以一种令人眩晕的速度崩塌重组。昏迷中的墨如玉只觉得一种天旋地转的感觉快速传来，强烈的失重感让他胃里一阵翻江倒海，身体仿佛被一股无形且磅礴的力量死死拽住，不受控制地向前飞去，那力量拉扯着他的四肢百骸，每一寸肌肉都在紧绷、颤抖。
待他终于稳住身形，缓缓醒过神来，双脚重新踏在坚实的地面时，却发现自己置身于一个陌生而诡异的山洞之中。洞壁上闪烁着幽蓝清冷的光芒，这光芒仿佛带着丝丝寒意，顺着毛孔钻进骨髓，让人不寒而栗。凑近细看，原来是洞壁上镶嵌着一些散发着微光的奇异石头，它们形状各异，有的尖锐如獠牙，有的圆润似眼球，那光芒便是从这些石头的内部散发而出，在洞壁上投下斑驳陆离的光影。
山洞的中央，母亲被绳索紧紧捆绑着，身体不停地颤抖，好似寒风中一片随时会飘落的枯叶。她的发丝凌乱，几缕灰白的头发贴在满是泪痕的脸上，脸上写满了痛苦与恐惧。她的嘴唇干裂起皮，微微颤抖着，每一次呼吸都伴随着压抑的呜咽。被束缚的双手因用力挣扎而布满淤青，绳索深深勒进她的手腕，皮肤被磨破，渗出的血在她的手腕处凝结成暗红色的痂。她的眼神中满是绝望，无助地看着墨如玉，那目光仿佛在诉说着无尽的恐惧与对生的渴望，嘴里轻声呼喊：“如玉，救我……”这微弱的声音，直直刺进墨如玉的心脏。
而在洞的另一头，一群受伤的乡亲正奄奄一息地躺在地上…
一位年轻的母亲，发丝凌乱地贴在满是泪痕的脸上，她紧紧搂着瘦弱的孩子，孩子双眼紧闭，呼吸微弱，小脸上没有一丝血色。她声音带着哭腔，近乎绝望地哭喊：“如玉，求求您救救我的孩子！他才五岁，还没好好看过春天的花朵，没尝过甜甜的糖果。我不能没有他，他就是我的命啊！”她的双手下意识地将孩子往怀里拉，仿佛这样就能留住孩子逐渐消逝的生命。
旁边，一位年迈的老者，骨瘦如柴，身上的粗布衣衫打着补丁，还沾染着干涸的血迹。他靠在洞壁上，浑浊的双眼满是哀求：“如玉，王伯这把老骨头本不值钱，可我走了，家里的孙儿就成了孤儿。他父母早逝，全靠我拉扯大，我答应过他们要照顾好孙儿，不能食言呐！求您发发慈悲，救救我们祖孙俩！”
不远处，一个年轻的小伙子，面容憔悴，双手紧紧捂着腹部不断渗血的伤口，鲜血已经染红了他破旧的衣衫，在地上汇聚成一滩暗色的血泊。他咬着牙，声音因为疼痛而颤抖：“如玉，狗剩我本打算去城里拜师学艺，学好本事回来让村里的乡亲们过上好日子。可还没迈出第一步，就遭了这罪。我不甘心啊，求您给我个机会，让我能实现这个愿望！”
一位头发花白的妇人，佝偻着身子，脚步踉跄地扑到墨如玉脚边，双手死死地抓住他的衣角，泪水止不住地流：“如玉，救救张婶我的儿子和儿媳吧！他们新婚还不到一个月，儿媳肚子里还怀着我的孙儿。一家人团团圆圆的日子才刚开始，不能就这么毁了啊！要是他们有个三长两短，张婶也不想活了！”
还有一个满脸稚气的少年，脸上满是惊恐与无助，身上的衣服破了好几个洞，露出青一块紫一块的伤痕。他声音带着哭腔，颤抖着说：“如玉哥，我爹娘都被山匪害死了，我好不容易逃出来，可现在也快撑不住了。我想活下去，为爹娘报仇，求您救救我，我不想死……”
这些呼救声，像一把把重锤，一下又一下地敲击着墨如玉的内心…
就在此时，一个冰冷而机械的声音在洞中回荡，那声音仿佛来自地狱深处，带着一种让人无法抗拒的压迫感：“你只能救一个，是救你的母亲，还是救这些乡亲？”
墨如玉眼眶泛红，声音带着一丝哽咽与急切：“不，我不能做这样的选择！难道就没有别的办法了吗？你让我救母亲，我如何忍心看着这些无辜乡亲死去；让我救乡亲，我又怎能弃母亲于不顾！求求你，再给我一个选择，我不想失去任何一方！”
机械声音毫无感情地回应：“规则既定，不容更改。在这命运的天平上，你必须做出取舍，没有第三条路可走。”
墨如玉双手握拳，指甲深深嵌入掌心，他的身体因为愤怒与痛苦而微微颤抖：“这是什么狗屁规则！你为何要如此残忍地对待这些生命？他们都是无辜的，我不信你没有一丝怜悯之心！”
“怜悯？在这试炼之地，怜悯毫无意义。你的软弱只会让更多人陷入痛苦。”机械声音冰冷依旧，不带丝毫温度。
“你难道忘了，不是因为你的懦弱，在上次的选择昏迷了过去，我何至于出现？”机械音继续刺激着墨如玉。
墨如玉深吸一口气，试图让自己冷静下来，他的眼中闪烁着坚定的光芒：“我不会放弃的，我一定会找到办法，让所有人都能获救。你可以继续逼迫我，但我绝不会按照你的规则去选择牺牲任何一方！”
“你不过是在做无谓的挣扎，拖延时间也改变不了既定的规则。”机械声音依旧冷酷，像是在嘲笑墨如玉的坚持。
墨如玉没有理会这冰冷的回应，他的目光再次在母亲和百姓之间游移，内心的痛苦与挣扎愈发强烈，但他的信念也愈发坚定：“我绝不能就这样向命运低头，无论付出什么代价，为了我所珍爱的一切，我都必须要打破这残酷的规则。失去哪一方都不是我想要的，母亲养我成人，乡亲们待我们也不薄。有办法的，一定有办法的…”