丰田海拉克斯一路向北，车轮扬起漫天尘土，沿着蜿蜒曲折的公路，从曼德勒驶向瑙丘镇。
车窗外，山峦连绵起伏，茂密的热带雨林在风中摇曳。
随着熟悉的景致不断映入眼帘，张以澜原本紧绷的神情逐渐放松，取而代之的是一种成竹在胸的笃定。
“前面这个检查站，是包家的势力范围。”张以澜一边说着，一边迅速从箱包底部翻出一个皮质证件夹，动作娴熟地递向车窗外。午后的阳光透过车窗，洒在她干练的侧脸上。
检查人员接过证件，手指轻轻摩挲着证件表面，目光在张以澜和证件照片之间来回扫视。片刻后，他脸上露出恭敬的神色，语气中带着几分敬意：“原来是兄弟部队的姊妹，请通行吧。”齐木长坐在副驾驶座上，好奇地望去，只见证件上贴着张以澜的照片，职务一栏赫然写着科干同盟军行动处副处长。在递出证件时，张以澜早已将一百绿币巧妙地夹在其中，待证件收回，上面干干净净，仿佛什么都没发生过。
“这是巴饶克联军的检查站，当年老包为了抵抗蒲甘中央政府，和几乎所有反政府武装都缔结了联盟。”张以澜一边收回证件，一边对齐木长解释道，声音在引擎的轰鸣声中显得格外清晰。
车子顺利通过瑙丘，夜幕降临时，两人抵达腊戌。城中街道上弥漫着一股紧张的气息，昏暗的路灯下，荷枪实弹的士兵来回巡逻。腊戌的油料处于严格管制状态，他们必须前往当阳才能补给。当车子驶入当阳，油价高得令人咋舌，飙升到150元龙国币一升。
“这里有牛肉米线，我们吃碗面再赶路吧。”奔波了一天，夜幕早已笼罩大地，齐木长和张以澜来到一家米线店。店内灯光昏黄，墙壁上残留着斑驳的弹痕，仿佛在诉说着这座城市的沧桑过往。
“我家的米线在腊戌是一绝，好多人都排着队来吃。”店主是一位头发花白的老人，他热情地迎上来，脸上堆满笑容，眼角的皱纹如同干涸的河床。齐木长环顾四周，店内空无一人，店主似乎察觉到他的疑惑，却并不尴尬，只是轻轻叹了口气。
“最近不太平，越往北越不太平。”店主正欲再说些什么，店外突然传来一阵沉重的脚步声。几个身穿巴饶克联军制服的士兵走进店来，他们腰间别着手枪，皮靴踏在地面上发出清脆的声响。
“张姨，是你吗？”为首的士兵目光锁定张以澜，声音中带着一丝惊喜。齐木长闻言，不动声色地将手搭在枪套上，手指轻轻摩挲着枪柄，警惕地注视着对方。
“你是小坤？你爸爸最近好吗？”张以澜看清来人后，脸上露出笑容，随即用肩膀轻轻靠在齐木长的手臂上，动作自然而亲昵。
“张姨，我是庞坤。”庞坤的目光在张以澜身上停留片刻，齐木长敏锐地捕捉到他眼神中那难以掩饰的欲望。此时的庞坤，身姿挺拔，制服上的肩章在灯光下闪烁着金属的光泽。
“你怎么当了巴饶克联军，你姑父那边断了科干同盟军的粮饷？”张以澜同样察觉到庞坤的异样，于是更加贴近齐木长的怀里，试图借助齐木长的存在，让庞坤有所收敛。
“没有的事情，我爸他不想管事，科干同盟军那摊子也没事可管，小包就建议我来当阳，现在我是巴饶克联军当阳办事处的处长。”庞坤一边说着，一边不自觉地挺了挺胸膛，脸上露出一丝得意，仿佛在炫耀自己的成就。
“这也是条出路，你把你爸电话给我，过几天我去拜祭你爷爷。”张以澜提起庞国忠，有意将两人的辈分挑明，希望庞坤能明白分寸。
“这是新姨夫，也是来科干做生意的吗？”庞坤此时将目光转向一直沉默的齐木长，两人目光交汇的瞬间，庞坤浑身一震。从齐木长的眼神中，他读出了浓烈的杀气，那种只有在残酷战场上才能磨砺出来的杀气，与他爷爷身上散发的气息极为相似，甚至更为强盛。
“柏兰那边说有个园区要出手，我们打算去看看。”张以澜脸上挂着恰到好处的笑容，继续用柏家的名号压制庞坤。在这风云变幻的科干地区，老王庞国忠早已风光不再，庞大顺更是被蒲甘政府军及各方势力挤压，只能龟缩在狭小的游击区里。若不是靠着妹夫——四特区的武鸣庇护，庞家恐怕早就被科干的其他势力扫地出门，消失在历史的尘埃之中。
“那张姨，你先忙，回头我让我爸联系你，你把号码留给我就行。”庞坤表面上恭敬回应，可眼神却始终在张以澜身上打转。张以澜初到科干时，青春靓丽，20岁的庞坤对她一见钟情，此后无数个夜晚，都在为她辗转反侧、魂牵梦萦。
好在庞坤并未过多纠缠，一番寒暄后，便带着手下离开了米线店。店门关上的那一刻，紧绷的氛围稍有缓和。
“老板，我们得马上离开这里。”张以澜眉头紧皱，声音中带着一丝不安。庞坤看她的眼神充满侵略性，让她脊背发凉，只想尽快离开这个是非之地，逃避潜在的危险。
两人再次踏上征程，丰田海拉克斯沿着坑洼不平的道路疾驰，窗外的村镇如走马灯般一闪而过，他们丝毫没有停留的打算，目标直指科干老街。
“兰妹，我们到了。”车子缓缓驶入老街，张以澜迫不及待地掏出手机，拨通了电话。这里宛如一座欲望之都，赌场的霓虹灯闪烁不停，身着制服的小妹们手提皮包，穿梭在大街小巷。她们或是洗脚技师，或是赌场荷官，每个人的脸上都带着一种难以言喻的精明与世故。
“你不在老街，去高卢烧瓶去了。可是齐老板的亲戚呢？什么信号不好。”张以澜皱起眉头，还想再拨打电话，齐木长眼疾手快，一把拉住她的手。“别打了。”齐木长压低声音，眼神警惕地扫视着四周。老街上，荷枪实弹的武装人员随处可见，他们身上散发的肃杀之气，让空气中都弥漫着紧张的味道。
“我们得找个地方落脚。这里是柏家的地盘，要是把她逼急了，说不定会把我们卖了。”齐木长一边说着，一边仔细观察着周围的地形。很快，他锁定了一个位于三叉路口的酒店。这里位置显眼，交通便利，便于应对突发情况。