放眼天下，袁绍袁本初出身名门，资历深厚；曹操曹孟德乃官宦之后，家族势力庞大；刘表、刘璋都是帝室血脉，张绣、张扬、士燮、马腾等人俱是地方大族，就连关中五斗米教的天师张鲁都是西汉留侯张良的十世孙。
这说明什么？
这说明东汉末年，皇权旁落，势力庞大的门阀豪族已经成为州郡之地的实际掌控者，相较于其他人，李贤是较为独特的存在。
出身寒门，没有庞大的家族势力做后盾，李贤用七年的时间，从一个平民子弟，一步一步走到州牧之位。
战无不胜的青州军是李贤取得成就的保证，而招贤令是李贤招揽人才的根本，天子刘协只能算是锦上添花的摆设。
几年前，谁会想到一个小小的县尉会成长到今日？
与李贤作对的袁绍已经死了，曹操连折大将，刘表水军全军覆没。
李贤已经成为一个煞星。
击杀袁绍之后，李贤的一举一动都引得四方关注。
四万大军何去何从？所有人都认为青州军会大举北上，可是，出乎意料地是，青州军竟然按兵不动，而李贤甚至与刘协一道归返。
冀州动乱不休，袁谭、袁尚为了州牧之位，互相攻讦，进而刀兵相向。
这时候，本是大军北上的最佳时机，李贤为何按兵不动？
河内张扬不明白李贤葫芦里卖的什么药，他想了许久也想不明白，正纠结的时候，荆州使者来了。
对方的来意，张扬心知肚明，他笑道：“刘景升兵多将广，难道也怕李贤吗？”
“张使君此言差异，李贤虽强，荆州却不畏惧，反倒是张使君，身处四战之地，早晚面临刀兵之祸！”
张扬嗤之以鼻：“妖言惑众，休拿大话诈我！”
“既然如此，张使君保重，在下告辞了”，说罢，荆州使者抱拳作揖，抽身离去。
张扬目结舌，他只是习惯性地拿捏了几句，荆州使者就要走？
这不符合常理呀！
不行，绝不能让荆州使者离开，李贤的强大，早已经让张扬心惊胆战。
若是惹恼了刘表，河内拿什么来抵挡李贤？
袁绍尚在的时候，张扬并没有迫在眉睫的感觉，可是，袁绍战死之后，张扬方才意识到，只要李贤愿意，青州大军随时可以开赴河内！
河内是张扬的河内！
张扬绝不能容忍任何人将其夺走。
想到这里，张扬急忙前行几步，抱拳道：“尊使留步，是在下失言了”。
荆州使者回转过身，嘴里道：“使君何出此言？”
张扬知道，自己刚才将对方得罪的狠了。
也罢，谁让河内弱小呢？这时候低头就是了，“李贤狼子野心，河内愿与荆州共进退”。
“使君想明白了？”
张扬深深颌首：“想明白了”。
荆州使者这才说道：“李贤虽强，却只是一介寒门，只要各地联起手来，李贤绝无活路”。
张扬不无期待地说道：“兖州那里，不知刘使君有何打算？”
“刘使君有意与曹孟德联手，共同解决李贤”
张扬大喜，“如此便好，如此便好”。
河内与冀州相邻，荆州使者打算套取一些情报：“临行之前，我听说李贤已经抽身归返，河内可有青州军的动向？”
张扬急忙颌首：“青州军夺取冀州四城之后再无动静，我已派人密切关注，一有情报，即刻报来”。
“击杀袁绍之后，李贤手中已经有四万兵马，他想做什么？”
“琢磨不透”
“难道是坐山观虎斗？”
“有这可能”
荆州使者冷笑：“李贤也不怕夜长梦多，冀州可是个好地方，辽东公孙度早就垂涎万分了”。
张扬眉开眼笑：“我倒是希望公孙度与李贤反目成仇，这样的话，青州军便不会前来滋扰了”。
荆州使者不置可否，他摸清张扬的态度之后便心中有数。
刘、曹、张三家联盟即将成行，具体的盟约细则有待进一步商议。
与此同时，一支规模极大的商队出现在庐江。
商队是李贤的商队，常年来，靠着独特的海货、甘醇的高粱酒，李贤牟取了不少银钱。
李、孙联姻后，李氏商队在庐江畅行无阻，便是税收都格外优惠。
然而，常在河边走，哪能不湿鞋？
这一日，一伙悍匪陡然出现，劫了货物。
随行的护卫虽然竭力抵抗，可是，耐不住人多势众。
谁是幕后主使？
商队的货物价值数千贯，可是，这种价值很难引起李贤的关注。
丢了货物，护卫难逃其咎，他们将所有的责任推到了河盗身上。
开什么玩笑？
长江流域最大的河盗锦帆贼甘宁已经降了李贤，谁还敢与李贤作对？
如果说，第一支商队被劫只是偶然，那么，后来又发生的两次事情就令人恼怒了。
徐州、孙策都派出了兵丁护送，可是，河盗还是得手了，这说明什么？
说明有内应！
消息传出，甘宁觉得自己被冒犯了。
水军驻扎在广陵的时候，尚且平安无事，现在，大军移驻朐山，庐江就冒出个河盗。
甘宁觉得有必要揪出罪魁祸首，“步鹫，庐江出了这事，孙策一定会给我们一个交待，不过，我会向使君建议，由你查出真相”。
步鹫应诺：“得令”。
庐江郡，孙策正忙着征讨荆州，没想到竟然冒出商队被劫的事情。
事情接二连三地发生，就算傻子也知道，其中必有缘故，说不定是有人故意挑拨李贤与孙策的关系！
有了这种考虑之后，孙策知道自己必须给出一个交待。
步鹫南下之后，孙策很快便得了消息，他让麾下兵马竭力配合，务必要查出真相。