天启元年的第一天，正旦大朝会，开在泰和殿，不议事，只行礼仪，宣示我大明文成武德，万国来朝。这场面声势浩荡，竟有种“盛世”的虚妄感。
钟鼓礼乐，净鞭声声，大国气象，仪式井然。
换上沉重的冠冕，校哥儿做回木头人。
殿下红袍大员林立，有如阅兵方阵，两边是真正高大威猛的军士，但这些大汉将军可上不了战场，都是纯粹的仪仗队。
如红色森林中的小溪，厚厚的地毯从皇帝宝座下延展开来，漫过三层的台阶才到达地面，复又流淌向前。
沿着这地毯，依次行来的，有脸蛋红彤彤的高原人、黑瘦的东南亚人、发型滑稽的倭人、假装成大明人的高丽人……都对着高高在上的校哥儿三跪九叩。
校哥儿回以几个简单手势，自有礼官一一答复，相应赐礼。
现在没心思理他们，攘外必先安内。
他的注意力都在近前几位大员身上。
天启朝的开局变化，与天下君子的预判全然不同，于是各家都在抓紧摇人，所以“永远在路上”的阁老们，大都到了，除了最有份量的那个人。
面目古板的白胡子老头是沈?沈阁老，67岁了，乃是方从哲首辅的同乡挚友，多次推荐给万历皇爷爷，终成正果。沈阁老待过工部和刑部，为人保守，力主节俭，反对铺张，反对矿税。他和徐光启不大对付，当年南京教案驱逐传教士，就是以他为首。
须眉茂盛，面有棱角的是史继偕史阁老，61岁，胡建泉州人，黄克缵的同乡。这是位易学大师，易经有变易、简易、不易三层认知，史老在最高层，刚直不易。他偏又擅长查账考核，朝中仇家无数。反正管你东林西林，“林北”照查不误。史阁老的仕途，总是勤政办人、遭弹劾、辞官、复出，如此循环播放，后来连阁老之位也懒得上任，反正“林北”没多久又要归隐林泉了。
面目和善的老者，是62岁的何宗彦何阁老，江西人，却在湖北科考，东宫属官出身，代掌礼部六年，善于识人选才，可惜几次廷推都被齐党言官攻击，而今才入阁。因诗文颇佳，他与某书院关系也挺好。
三缕长须，风度翩翩的是朱国祚朱阁老。62岁，也是浙江人。朱阁老24岁考中状元，文章书法天下闻名。他也是东宫帝师，三十四岁就执掌了礼部，因力争国本，才影响了仕途。这位是真正的宽厚长者，酒中仙人，不与人党，不与人争，却也简拔过不少人才。
如此，朝堂相当平衡，正是猥琐发育的时机啊……
一种莫名的直觉，校哥儿下意识一看，左边红袍大阵中有张陌生的脸
此人须发皆白，面目刚正，站得标枪一样笔直，看着阁老队列的眼神，却格外冰冷
这人脸上大义凛然……，正气含量，大概是刘一燝的三倍。
新任太仆寺少卿赵南星，东林元老。前几日“城门立雪”，沸沸扬扬，天下神往。
大朝终，小会起。
还是那五进官宅，茶香灯火，高官名仕，影影绰绰。
“梦白公返朝，天下振奋，正当一鼓作气，不可再等”
“辽东战事将启，西南隐患重重，陛下年少顽劣，施政却无大过，朝堂还需安稳些”
韩爌皱着眉头，忧心忡忡。
“国家内忧外患，我辈正该挺身而出，岂能叫那些虚伪奸妄，把持朝堂？”
赵公昂然挺立，正义代言人一般
刘一燝一张黑脸上，喜气一闪。而今他是次辅，如果……，
“且听汪士克妙计”
“吾有八步连环，献策诸公。三月得朝堂，七月安内宫，众正盈朝，天子虚拱”
那电台般磁厚的语声轻轻远去。雪夜的天空阴暗莫测，这是风暴来袭的前兆。
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从紫禁城到西苑，这几夜悬满彩灯，将红墙雪顶、园林宫苑营造得流光溢彩，晶莹剔透。这年代的新年，氛围十足，量大管饱，春节要从初一过到十五，等到大闹元宵灯会之后，才算完事。
但西苑内没有丝毫笑声，皇帝板着脸，一坐就是两个时辰。