“老头子家本在辽东，日子也算是殷实，家里有三个儿子一个女儿，也都算得上老来得子，早年穷，没办法娶妻，后来日子渐渐好了，就娶了几个娃他娘。”
“眼见着儿女都长大成人，老大甚至找了个媳妇，正准备婚事之时，突然遇到一伙贼人，打着起义的名头，强行将老大、老二、还有十三岁的老三带上了山，就算落草为寇了，原本这世道就不好活人，落草为寇就落草为寇了，家里剩下我和老伴儿还有女儿度日，日子也算过的去。”
“后来官府下来剿匪，剿匪需要钱粮，朝廷一时半会又凑不出，地方上只好将剿匪需要的钱粮进行摊派，这样就越来越多的年轻人上了山，落了草，留下一群连锄头都挥不动的老人，那田就更没人耕了……”
黄伯说着，拿着酒碗和海东青碰了碰，又喝了一碗酒。
海东青知道，这个时候自己什么都不必说，认真做一个倾听者就最好。
“后来地方凑不出钱粮，匪患越剿越多，眼看着剿匪无法继续下去，官府又开始清查户籍，知道大部分青壮都上了山，官府开始让各家劝回自家的年轻人，说只要肯下山，则既往不咎，劝返多的，官府还负责发放耕牛。”
“老汉一时糊涂，信了官府的话，已死相逼劝回了哥三，刚开始官府并未为难老汉一家，可后来过了半年的时间，回返的青壮多了，官府又重新开始剿匪，摊派的杂税就更多了，无法上交的，就要追究以往的罪责。”
“就这样，老汉的三个儿子最终死在了大牢里。”
“我那……我那可怜的老三，才不过十四岁……”
黄伯说着，嘴中不断抽噎着，海东青不好出言安慰，只能默默的将两人再次空了的碗添上酒。
“原以为这样就完了，可没想到，摊派到老汉加的杂税交不上，加上老汉又是囚犯家属，就这样，家里的田产被乡绅兼并了，我那年仅十二岁的小女儿也跟着受了牵连，被强行送进了官窑，可怜我那老妻，接连丧子失女之痛哭瞎了双眼，最后掉进了水井里，就再也没有上来……”
“老汉我也无力安葬老妻，只好添了井，千里跋涉投奔这远房侄子，这一路上并不太平，各地都在起义，朝廷到处剿匪，老汉走走停停，眼看着朝廷沦陷，迎来了闯王，没多久吴三桂又引清军入关，老汉我终于在几年后来到了京城，寻到了我那侄子，这才有了一点安生的日子……”
“别人说你那屋子是内侍桂公公的，桂公公又跟了海大总管，以后可能就是天上的人了，劝我不要住进去，可老汉我都是大半截身子都埋进黄土的人了，不怕开罪你小桂子公公……”
“你这小娃娃也算心善，没有和老头子我计较……”
此时的黄伯已经喝醉了，说话有些含糊不清，侧倒在了炕上，嘴中又好像有着千言万语，不时的念叨着。
“大宝……别打了，快回来吧……”
“老二，你隔壁张婶儿家明天要修理草屋，你记得去帮衬帮衬……”
“老三，爹对不起你……”
“闺女，你在哪……你娘她去见你几个哥哥了……”
……
听着黄伯语带哽咽的含糊说着，海东青陷入了深深的沉思。
这不是一个美好的故事，所以海东青听的也跟着心有戚戚焉。
海东青记得，崇祯十七年（1644年），李自成率军攻破北京城，崇祯皇帝在紫禁城北面的煤山自缢殉国，明朝灭亡。
后世关于明朝灭亡的原因，各种各样的说法都有。
比较普遍的观点是认为明朝末年刚好遇上了气候中的“小冰期”，所以导致粮食大幅减产，农民没法填饱肚子，只好被迫揭竿而起，最终推翻了明朝。
可事实果真如此吗？当然不会那么简单。
其实“小冰期”对明朝的影响远没有那么大。
一个王朝最终走向灭亡，往往是许多因素叠加在一起导致的。
首先，导致明朝灭亡的第一个重要原因就是土地兼并和吏治腐败。
明朝后期土地兼并的现象非常严重，权贵阶层仗着自己的权势，从底层农民手中巧取豪夺，强占土地。这就产生了一个很可怕的后果。
首先是权贵阶层可以通过各种特权，免于向国家缴税，而农民失地之后又无税可缴，所以国家财政收入大幅减少。
为了弥补财政上的漏洞，朝廷只好通过强硬手段给税漏税，结果就是朝廷的收税任务全部摊派到了无权无势的普通农民身上，原本已不堪重负的普通农民，生活又变得更加困苦。
这就使得社会矛盾进一步激化，最终演变成星火燎原的农民起义军。