提起臧荼，避不开陈胜吴广，因为臧荼曾是陈、吴之部将。陈胜吴广起义一个多月便建立起了“张楚政权”，之后又派人四面出击，打算一举拿下秦朝。
负责攻取赵地的人分别是武臣、陈余、张耳。然而让陈胜没想到的是，武臣很快在赵地自立为王，所以赵国在形式上复国。
武臣成为赵王之后，便派部将韩广攻取燕地，然而让武臣没有料到的是，韩广如法炮制，自立为燕王。
这时，秦将章邯率军东出，将陈胜、吴广、武臣、项梁、魏王咎、田儋等反秦首领悉数灭掉，然后兵围巨鹿。被张耳、陈余拥立的赵王歇四处求救，于是韩广派部将臧荼南下救赵。
在这里，臧荼遇到了他的伯乐，项羽，并跟随项羽作战。
最终，项羽在巨鹿之战中九战九捷大败王离，迫使章邯主动投降，然后前往关中主持分封天下。
这也就是项羽的最高光时刻了，然而项羽没什么政治眼光，在分封诸侯的时候，看的并不是谁的功劳最大，而是谁跟随他的时间最长。
那些一直跟随他作战的将领，封地非常优渥。而那些派兵支援但是没有亲自参与战争的诸侯，封地普遍很差劲。
这不是偶然，而是一种普遍的现象，而那些选择派兵支援的并未亲临战场的基本都是老牌诸侯。
因为分封的缘故，项羽得罪了整个阶层。
他们对于项羽是非常愤恨，因为他们出的力不比其他人小，封地却要比从前还差。
比如刘邦在讨伐暴秦的时候贡献了很多力量，但是项羽和他有私人恩怨，所以把他分封到了贫穷的巴蜀。
这也为日后刘邦的复仇埋下了伏笔。
加上项羽当时是诸侯推举出来的盟主，而不是诸侯的领导者，两方的关系更像是合作，所以诸侯们觉得项羽没有资格主持分封。
因此，项羽这样做等于干涉了别国的内政，在别人的国家扶持了一个新势力，这样做谁会没有意见？
尽管项羽实力强劲，但是因为阶级的落差，那些老牌贵族的内心还是鄙视项羽的，觉得他就是一个暴发户。
在暴秦没有被推翻的时候，众人还愿意听他的指挥。可是到了瓜分利益的时候，诸侯就显露出了真实的嘴脸。
可惜的是，项羽一点政治眼光都没有，不但主持了分封天下，得罪了天下的诸侯，还把国都建在彭城，那个地方就是平原，无险可守。
尽管项羽的嫡系部队战斗力不弱，但是对抗诸侯组成的联军，就有些力不从心了。
而臧荼，严格意义上来说，他是属于项羽的阵营，因为他算是项羽分蛋糕时的得益者。
由于他在巨鹿之战中直接出力，而韩广间接出力，所以二人都被项羽封王。封韩广为辽东王，臧荼为燕王，但他俩的封地就是原燕国，只不过项羽把它一分为二了。
面对这样的结果，韩广自然不服，于是主动攻击臧荼，结果又被臧荼反灭。
臧荼吞并韩广不久，楚汉战争爆发，韩信大兵压境，臧荼不战而降。
至此，臧荼又成了刘邦的从属，所以刘邦称帝之后，直接就承认了臧荼的地位。