李自成此时非常恼火，今天白天主力部队抵达山海关，向吴三桂发出逼降通牒，吴三桂一口拒绝，李自成和一群大顺军文臣武将被吴三桂反复无常行为逼得没有办法，下令主力部队分别对西罗、北翼和东罗城猛攻。
关宁军是大明最后一支能够野战的部队，吴三桂也有资本抵挡大顺军进攻，他将主力部队列阵于西罗城石河以西，阻止大顺军攻关。
大顺军和关宁军在西罗城附近激战，关宁军打建奴没本事，打大顺军却把兵不厌诈玩的贼溜，竟然诈降，引诱数千大顺军抵近城垣，大顺军不知有诈，靠近城墙，隐藏在城上的关宁军突发火炮，火铳等远程武器，大顺军死伤甚众，刘宗敏被迫下令后撤。
在北翼城，大顺军占据有利位置，利用居高临下有利地形，猛攻城垣，战果颇丰，因为其他各城还在关宁军手中，仍旧未能彻底占领罗城。
在二十一白天，大顺军主力没有能够吃掉关宁军，反而损失部分兵马，吴三桂虽然守住山海关，却也损失惨重，再继续打下去，整个山海关和关宁军及家属都会被大顺军消灭。
傍晚时分，吴三桂召集部将，商议怎么打下去，此时在山海关不仅只有军队，还有军队家属，乡绅，百姓，吴三桂和众将商议，是否真的要降清
投降清以后，他就是明朝开国以来，最大的明奸，也是带领最多军队投降外敌的明奸，吴三桂举棋不定，和大顺军杀到这个份上，投降大顺是不可能的事情，好像唯有投降大清，才可以继续享受荣华富贵，荫及子孙。
吴三桂决定在等等，或许不需要他去投降，多尔衮就会带领八旗兵入关救援，大顺军经过一日一夜激战，暂时推下去休整，等待第二天发动最后一攻，李自成对今天没有攻下山海关，有些恼怒，接到袁宗第送来战报，右营和唐通两部在一片石方向和清军前锋遭遇战，右营损失过半，唐通部溃散，白广恩部撤向关内。
李自成倒吸一口冷气，建奴主力竟然真的入关，他连忙召集众将领，告诉诸位将领，建奴主力出现在一片石方向，众将领也是大惊，今日和关宁军血战一场，虽然死伤部分兵马，但并没有伤筋动骨，可要同时面对关宁军和建奴主力，大顺孤军，双拳难敌四手。
有部分将领有撤兵念头，大顺军在山海关兵力并不多，大部分军队在关内驻守，但不敢说出来，李自成雄心壮志，以前是明军驿卒，建奴不仅是大明敌人，也是大顺敌人，他已攻破京城，成为新天子，就有责任和义务扛起抵抗建奴重任。
他和诸位将领下令：“诸军不得后撤，明日猛攻山海关，在建奴入关前夺取山关，只要攻占山海关，以山海关雄关漫漫，让建奴头破血流。”
后营制将军李过和李自成是叔侄关系，敢言，从诸将之中站出来：“陛下，建奴不会任由我军攻占山海关，一定会在我军和关宁军激战之际，以逸待劳一举杀出，臣以为要有一支敢于死战部队，挡住建奴支援关宁军，为我军攻占山海关争取更多时间。”
刘宗敏是大顺军头等战将，想和建奴来一场厮杀，看看鞑子有多厉害，和李自成说道：“我中营将士愿和鞑子决一死战。”
左营主将刘芳亮和右营袁宗第很熟悉，两支部队实力不相上下，右营今日损失过半，想来建奴实力雄厚，他和刘宗敏说道：“不可，今日右营被打崩，这鞑子有点本事，不可麻痹大意。”
“那是没有和我中营将士过过招，明日我中营愿意打头阵，为陛下攻取山海关，消灭关宁军，争取更多时机。”
刘宗敏信誓旦旦，明日可以挡住建奴进攻，可是李自成却骂他，中营去挡住建奴，哪还有部队来攻打山海关
李自成说到一半，突然意识到兵力不足，麾下将领也认识到这一点，但还没有敢说退兵，毕竟已经打到山海关，这时候退回去，军心会受到很大打击，再想恢复起来，需要很长一段时间。
他突然狠起来，和在座将领说道：“不用明日进攻，今晚攻打山海关，啃下山海关，我们就赢了。”