“卖鱼喽，新鲜的江鱼。”
“客官可要珍珠？小人有上好的珍珠，价格公道，童叟无欺。”
“公子，那是何鱼？好大一条。”
……
日落酉时，台州临海县江边码头。
码头集上叫卖声喧闹，南北沿堤望去，此处集市长达四五里，颇为罕见。
刘彦主仆刚下船登上码头，便被卖珍珠的小哥盯上，提着一布袋招揽生意。
刘平饶有兴趣四顾，看到几丈外有人挑起一条大鱼，竟有一人高，通体乌黑，不曾见过。
卖珍珠的小哥伴望一眼，笑道：“那是鲟鱼，有黑的、银的，金的，抓到金银二色鲟鱼一般都要放了，唯有墨鲟鱼可杀。”
刘平好奇问：“为何？”
小哥说：“金银鲟鱼乃江中灵物，杀之必有报应。即便是寻常鲟鱼，渔夫捕到也要烧香告知江中灵，方能下刀宰杀。”
“据传说‘鲟鱼可化龙’，金鲟是江君的家卷，银鲟是江君的族人。”
刘彦笑着旁听，转问他：“你家珍珠如何买？”
小哥提起布袋打开口，托起与他过目道：“小珍珠一百文钱一个，大珍珠三百文钱一个。”
“若是论斤买卖，不分大小，一斤一百五十贯。”
“小人所卖皆是东海珠。”
刘彦低眉看着银白色海珠，捏起一粒观察道：“我听说东海有鳌珠，你可见过？”
那小哥笑说：“鳌珠乃世间宝贝，一颗价值千金，小人也只听过没见过。”
刘彦还回珍珠道：“我不是买卖人，买来珍珠也无用。”
小哥拱手一礼，系上布袋便走，继续寻买主。
刘彦与刘平牵着驴马游逛集市，朝东边临海县城而去。
此番从永平到临海，是为游访一位名叫‘温良功’的名士。
当日富春江上，邓衡与他提到两位台州名士，一是永平张鸿渐，二是临海温良功。
眼下永平县布计已完，菁菁入了刘府，后面她只需依计行事即可，刘彦便得闲来此游访名士。
走了约有六里路，主仆二人望见前方城郭，城门上两个朱红大字——【临海】。
城门狭小，只有一丈来宽，只容得下两辆小马车并排入出。
左边城墙前聚着一众人，仰面观看榜文。
刘彦下驴观看，见是一张缉盗榜文，上面说‘本城陶员外被窃一箱东海珍珠，悬赏两百贯寻贼’。
刘平笑道：“看来他那箱珍珠少说值两千贯，不然怎肯拿两百贯悬赏？”
刘彦不言，迈步进城，刘平一手牵驴一手牵马。
两人进到城里，见一条街巷直通东西，两街门店各行皆有，街道上车水马龙，人来人往。
他们一路向西寻客栈落脚。
走到一家名叫‘东来’的客店门前，听里面喧闹阵阵，一群赌汉在楼梯旁围着博钱，门口邻桌坐一女子，十五六岁的俏丽。
其身后客桌有一对卖唱的爷女，小娘子唱着‘小桃红’，几个客官旁听。
刘彦迈步走入，柜上盘账的掌柜抬眸打量，笑问：“相公可是住店？”
刘平接话道：“正要住店，你家客店可有安置牲口的地方？”
掌柜一眼望外说：“后院便有牲口棚，有人看守，楼上有两间上房。”
刘彦点头：“就请掌柜开间上房。”