赵禹不理沈万三惊诧无比的反应，继续说道：“我听说，沈先生祖上也是耕读传家的书香门第，为何却由士转做了商？”
沈万三还未从赵禹身份带来的震撼中缓过来，听到这问题，当下便苦笑起来。自古以来，便有士农工商的说法，士为首，商为末。他现下虽然富甲天下，但在寻常人眼中却脱不了败坏门庭的名声，这也是滁州绅士甚难接受他的原因之一。
略一思忖，沈万三便说道：“穷则变，变则通。寒家祖上虽然颇有田产，到了上一代，已经所余不多。田亩所产，不够奉养一家老小，很是过了几年食不果腹的苦日子。饿得急了，便生出想法。田地所产终究有限，若风调雨顺世道康宁，不过勉强厮混个温饱，但凡有天灾人祸，举家都要受罪。那时起，我便丢下了锄头，货殖乡间，多年来摸爬滚打，遂薄有资财。”
赵禹听着沈万三的话，禁不住点头。这一番故事，算不得什么传奇，世间绝大多数人家都要面临类似问题，只是绝少有人能如沈万三这般决然经商，家累千金。更多的则是听天由命，咬牙苦捱，实在捱不过去，便要合家老小去逃荒乞讨，流离失所。
沈万三又说道：“我这人的心思不甚安分，受不得靠天吃饭的无助。商贾之道，也是人道，先天下之忧而忧恰好算是商贾写照，民之所急便是商机。所以，各地民生种种，做商贾的，反倒要比地方守政之官认识尚要深刻得多。”
“那么沈先生对滁州民生的评价又有一番什么样的认识？”赵禹又问道。
听到这问题，沈万三禁不住精神一振，且不论赵禹另有一层什么身份，现下对他来讲最紧要的便是镇淮大总管的身份。他略一思忖后，说道：“与数年前我初至滁州时相比，眼下滁州的确称得上繁荣，民众安居乐业，可算乱世中乐土。”
赵禹笑了笑，说道：“现下的局势，也多亏了沈先生鼎力相助。赞颂话不要说，我想听听沈先生一家独到之见。”
沈万三斟酌良久，才开口道：“纯以商而言，滁州境况未算得美妙。此地地狭，不及湖广沃土千里，不及苏松百年底蕴，能有这样一番气象，大半赖于总管不拘一格启用人才。这也是为何我家业在苏州，却不远千里来滁州置业的原因，只因滁州在总管治下，有一种别样蔚蔚朝气。近来一直有一言要谏于总管，还望总管不要怪罪。”
赵禹摆手道：“现下没有什么官身，咱们就是同乡叙话，沈先生不要有顾虑，但讲无妨。”
沈万三吸一口气，认真道：“总管以商振农之策，虽取义持重稳定，但在商家看来，却颇有不可取之处。滁州耕地本就狭小，纵使尽数开垦出来，田地所出未必就能供养一地之民。屯田养军，古来不易之法，但滁州却无沃土千里的优势，若一味屯田，境况堪忧啊！湖广楚故泽国之地，沃野千里，柴桑之事，天下翘楚。扬我之不足，而抗敌之有余，非独兵家不取，商家亦不取。”
赵禹不动声色道：“商行于世，总要有货物通行天下，滁州田无所出，一切民生供给仰仗于人，非是长治久安的良策。”
“这便是商道之精彩！输有余补不足，我居通衢，四方来贸！总管扼守长江通衢大道，可取湖广之粮以食之，可取苏松之纱以衣之。田亩不产，人却丰足，且不会有土地荒芜民众饥馑之虞。民性趋利而往，物流如水流，堵不如疏，譬如湖广，以土贱之粮而易银贵之纱。此事非独一人以决之，万民福祉仰息而定矣！”
赵禹听到这里，也禁不住击节喝彩，说道：“难怪太史公都要为商贾立传，商贾翻手为云，覆手为雨，这点石成金的手段，的确有值得称道之处。”
沈万三自矜的笑了笑，说道：“这还只是江南一地物产流通，若推及四夷八方，则更有奥妙可琢磨。天下田地兼并，唯有过于苏松者，富者良田千顷，贫者无立锥之地。然而此地却是天下最富，其中奥妙，只有两字‘通蕃’！”
“通蕃？”
沈万三点头道：“对，四夷开化不明之地，无不仰我中华浩荡风姿。通蕃商贸，以我之十贯可易蕃货百贯乃至千贯。唐宋以来，江南各处皆有市舶司，商船客旅往来不绝，繁荣无比。总管若至苏松，采其民风，可知湖绸一匹，蕃地可易金百两，此非妄言！太史公言，仓廪实而知礼节，苏松之民未见商贾狡黠之状，反倒是天下最顺服不桀之民！”