赵茜柔爱怜地抚过女儿的面颊，转向萧宾月时却冷了脸色：“月姐儿倒是殷勤，这么晚还在这儿候着。”
萧宾月不卑不亢地福身：“大姐姐能回来属实不容易，我特意给大姐姐备上一点心意。”她示意春桃呈上锦盒，“一对并蒂莲簪，祝大姐早日觅得良缘。”
赵茜柔脸色一变，盯着那对在灯光下流光溢彩的金簪，突然冷笑：“难为你费心。不过我们瑶儿……”她故意顿了顿，声音拔高，“自有更好的姻缘，可不是什么人都能攀得上的。”
萧玉瑶得意地扬起下巴，鎏金步摇叮咚作响：“二妹妹放心，等我真有了好姻缘，定会照拂你的。”
萧宾月团扇轻摇，掩去唇边冷笑：“那妹妹就先谢过大姐姐了。”
“好了瑶儿，”赵茜柔拉着女儿转身，“老夫人还等着呢。”她临走前不忘回头讥讽，“月姐儿也早些歇着吧。”
望着三人远去的背影，春桃气得眼眶发红：“小姐，她们太欺负人了！”
萧宾月却轻轻笑了。远处传来萧玉瑶银铃般的笑声，惊飞了檐下栖息的夜莺。
松鹤堂内，檀香的青烟在青铜鼎中袅袅升起。萧老夫人枯瘦的手指缓缓拨动着紫檀佛珠，每一颗珠子都映着烛火，像极了那些被她亲手埋葬的往事。当赵茜柔带着两个女儿进来时，她布满皱纹的眼皮都没抬一下，只是手中佛珠拨动的节奏微不可察地快了几分。
“孙女给祖母请安。”萧玉瑶盈盈下拜，杏色留仙裙上的百蝶纹在烛光下栩栩如生，仿佛随时会振翅飞走。
老夫人手中佛珠突然一顿。浑浊的目光落在萧玉瑶脸上时，她心头一震——那道曾经狰狞如蜈蚣的疤痕，如今竟只剩淡淡粉痕。
“起来吧。”老夫人声音沙哑，像是从很远的地方传来。她想起萧远道昨天说的话，“陛下最近常去骊山别苑赏花……”佛珠在她指间发出轻微的“咔嗒“声，“既回来了，就安分些。”
赵茜柔敏锐地捕捉到老夫人语气中的松动，立刻拉着女儿又拜下去：“母亲教训的是，瑶儿已经知错了。”她藏在袖中的手悄悄掐了女儿一把。
萧玉瑶会意，乖顺地跪行到老夫人脚边，轻轻为她捶腿：“孙女在家庙日日抄写《女戒》，已经明白许多道理。”她仰起脸时，眼中恰到好处地泛起泪光，将落未落，“求祖母原谅孙女年少无知。”
老夫人枯瘦的手指无意识地摩挲着腕上的玉镯，终究还是叹了口气：“罢了，起来吧。”转向赵茜柔时，眼中精光一闪，“远道说下个月牡丹宴要带瑶姐儿去？”
赵茜柔眼中闪过得意，嘴角不受控制地上扬，又急忙压下去：“是，老爷说要让瑶儿多见识见识。”她特意在“老爷说”三个字上加重语气，暗示这是萧远道的主意。
老夫人意味深长地“嗯”了一声，从腕上褪下一只羊脂玉镯。那玉镯通体莹白，她缓缓将玉镯戴在萧玉瑶手上：“既如此，更要谨言慎行。”
萧玉环站在烛光照射不到的阴影处，手中的绣帕早已被绞得变形。她看着祖母将珍藏多年的玉镯给了姐姐，看着母亲脸上掩饰不住的谄媚，看着萧玉瑶故作乖巧实则得意的模样……喉间像堵了团浸醋的棉花，又酸又涩。
“环姐儿。”老夫人突然唤道，吓得她浑身一颤。