晨露未干，萧府大门外已停了一辆低调的青帷马车。赵茜柔的兄长——承恩伯赵明德沉着脸下了马车，身后跟着两名心腹小厮。
赵明德踏入萧府书房时，萧远道正背对着门站在窗前，身形显得格外僵硬。
“萧大人。”赵明德拱手行礼，脸上挂着得体的笑容，“多日不见，大人气色倒是不错。”
萧远道缓缓转身，眼底布满血丝：“赵伯爷清早造访，想必不是为了寒暄。”
赵明德不慌不忙地落座，接过丫鬟奉上的茶盏：“听闻舍妹犯了糊涂，我这个做兄长的，自然要来赔个不是。”
“赔不是？”萧远道冷笑一声，猛地将茶盏砸在案几上，“赵氏毒害我萧家子嗣，更下药让我绝嗣，赵家打算如何交代？”
赵明德笑着拱手，语气不卑不亢：“萧大人，舍妹之事，赵家已有所耳闻。今日前来，一是赔罪，二是……”他抬眼，意味深长道，“谈一笔交易。”
“交易？”萧远道冷笑，“事到如今，还有什么可谈的？赵家难不成想让我就这么放过赵氏吗？”
赵明德不急不缓地从袖中取出一封信：“萧大人不妨先看看这个。”
信是宫中萧玉瑶的亲笔，字迹潦草，显然写得很急。信中提及她在宫中处境艰难，容貌需要特殊的“养颜汤”维持，而这汤药的关键药材，必须是人血。
萧远道手指微颤。他这才想起，萧玉瑶入宫后迟迟未能得宠，而她那张脸也必须每月要人血为引，现在算算怕也是到时间了。
“赵伯爷这是威胁本官？”萧远道眯起眼。
“岂敢。”赵明德从容地将信纸收回袖中，脸上浮现出精明的笑意：“萧大人言重了。赵家只是想表明诚意，赵家与萧家一荣俱荣，一损俱损，何来威胁之说？”
他向前倾身，压低声音道：“只要萧大人不休妻，赵家愿全力支持瑶儿在宫中更进一步。至于子嗣之事……”他意味深长地顿了顿，“萧家旁支有几个聪慧的子侄，过继到舍妹名下，便是名正言顺的嫡子。”
萧远道抬眼看过去赵明德眼中的得意，没想到赵家竟能为赵茜柔做到这步。萧远道眼中闪过一丝动摇，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
“此外，”赵明德趁热打铁，“家父与江南神医孙思邈的后人有些交情。若能请得他出山，或许……”话未说完，但意思已不言而喻。
书房内陷入短暂的沉默。萧远道盯着案几上跳动的烛火，内心天人交战。半晌，他缓缓抬头：“赵伯爷的条件是？”
赵明德眼中闪过一丝精光，缓缓竖起两根手指：“其一，恢复舍妹主母之位，赵家愿再送一名庶女入府。”他顿了顿，意味深长地补充道：“年方二八，琴棋书画样样精通，最是温婉可人。”
萧远道眉头微蹙，手指在案几上轻叩：“其二？”
“其二，”赵明德声音陡然转冷，“红姨娘必须死。”
“什么？”萧远道猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。