他后退半步，又猛地将脚钉在原地，一遍又一遍告诉自己，这不过是个落魄的世家。堂主的命令、探子的情报，都证明冷府只是外强中干。他深吸一口气，强行压下不安，拽住同伴后领，沉声道：“你先上，确定安全。”
面具人拽住同伴后领，将其往前一推。黑影踉跄半步，随即单膝跪地，从怀中摸出一枚青铜罗盘。罗盘表面刻满古怪纹路，中央指针在雪光下泛着幽蓝，随着他转动侧边齿轮，指针突然剧烈震颤，指向西北角墙面。
黑影将罗盘塞回怀中，贴着墙面缓缓起身。他抽出腰间短刃，刀刃轻轻刮擦砖石，火星溅落在积雪上瞬间熄灭。确定墙面无异样后，才掏出浸油牛皮绳，金属钩勾住墙头凸起处，试了试承重，足尖一点便如狸猫般攀援而上。
快到墙头时，他突然悬停，从怀中掏出一只竹筒。筒口对着墙内轻轻一吹，数十只绿豆大小的甲虫嗡鸣着飞入院内。这些经过特殊训练的夜行虫，能敏锐感知人体温度和呼吸震动，一旦遇到异常便会发出高频鸣叫。
黑影屏息凝神，盯着墙内动静。约莫半炷香时间，甲虫陆续飞回，翅膀沾着的磷粉在月光下划出细碎光点，并未发出警报。他这才小心翼翼探出头，确认院内无人后，转身对着面罩人比出安全手势。
面罩人这才顺着绳索攀爬而上，落地瞬间，黑影立即掏出特制粉末洒在脚印处。两人背靠背移动，始终保持三步距离。每当经过石板接缝处，黑影便会先伸出短刃试探，确认不会触发机关后，才示意面罩人通过。
寒风卷起雪粒扑在面罩上，却掩盖不住两人紧绷的神经，他们如临大敌，随时准备应对突如其来的危机。
面罩人暗冷的目光如鹰隼般警惕地扫射着四周，握着兵器的手掌微微发紧，呼出的白气在面罩上凝成薄霜，就在他紧绷的神经刚要稍作放松时，“梆子声‘梆——梆——’在冷府上空回荡，尾音裹着风雪，打着旋儿钻进他的衣领，惊得他后颈寒毛倒竖。
梆子声每响一下，都像是重锤敲击在他心上。节奏越来越急促，他的太阳穴突突直跳，不知为何，这梆子声竟与他记忆中某次遇袭前的警钟重叠。他的呼吸愈发沉重，突然惊觉梆子声像是在重复着“不好”“危险”“快跑”！冷汗瞬间浸湿了他的后背，寒意从尾椎骨直窜天灵盖。
“快撤，有诈！”他话音未落，院角那尊看似古朴的石狮子突然发出齿轮转动的咔嗒声，猩红大口缓缓张开，刺鼻的白雾喷涌而出。
灰衣人屏住呼吸想要后退，却发现四周不知何时亮起了幽绿灯笼，火焰无风自动，蒸腾的黑雾裹着刺鼻气息扑面而来，呛得他双目刺痛，原本清晰的内息也变得紊乱。
“这是......迷魂烟？”他想起闻到的那“一丝若有若无的特殊气味”意识到判断失误，刚想提醒同伴，头顶传来破空声。三个蒙着黑巾的家丁从屋檐跃下，手中短刃泛着冷光。其中一人步法诡异，每踏出一步都在雪地上留下银色月痕，软剑如灵蛇缠向他手腕。灰衣人仓促挥刀格挡，却惊觉对方的剑招看似绵软，实则暗藏卸力巧劲，自己的兵器竟被带得偏移三寸。
更让他头皮发麻的是，整个冷府像是活过来的巨兽。当他试图往西侧突围时，脚下的地砖突然翻转，露出密密麻麻的尖刺陷阱；爬上墙头准备翻墙时，墙沿垂下的藤蔓竟渗出黏液，腐蚀得他掌心生疼。
远处突然响起此起彼伏的梆子声，节奏与方才的“更鼓”截然不同。他面色倏然惨白，瞳孔剧烈收缩，喉间溢出一声难以置信的闷哼。凛冽寒风掠过耳畔，却不及此刻心底翻涌的寒意——方才令他安心的梆子声，竟然是冷府传递情报的暗号。
“怎么可能......”灰衣人后背发凉。情报堂明明查过这只是个没落世家，可眼前这些机关布置精巧得像是出自顶尖机关师之手，那些护卫的配合也严丝合缝，这等水准，全然不似寻常家丁！情报堂究竟如何办事？所谓落魄世家，分明是固若金汤的堡垒！
他指尖无意识摩挲着腰间兵器，想起初闻梆子声时的松懈，此刻冷汗浸透后背，在风雪中蒸腾起袅袅白雾。方才那梆子声在他耳中不断回响，每一个音节都像重锤般敲击着他的神经。
他开始怀疑，从踏入冷府的那一刻起，自己的每一个动作，每一个想法，都被那梆子声展露无遗，仿佛所有的谋划与试探，都暴露在冷府众人的目光之下。这哪里是打更，分明是一套精妙绝伦的情报传递体系！
可眼前的现实却与他掌握的情报大相径庭。这般高效快捷的传递体系，怎会藏于一个没落世家之中？他心中翻涌起滔天巨浪，既懊悔自己的轻敌，又对冷府背后隐藏的力量感到不寒而栗。
如果冷府的防御体系不送回去，总部将面临何种损失，积雪在月光下泛着冷光，像是无数双窥视的眼睛，死死盯着他的一举一动，让他浑身的血液几乎凝固。
灰衣人多年的杀手素养，短暂慌乱后迅速镇定下来，背靠背呈防御姿态，为首的面罩人余光瞥见同伴肩头的青紫伤口，喉间发出一声低沉的哨音。
趁着三名家丁攻势稍缓，他屈指弹向软剑剑身，借着兵器相撞的震颤声压低声音：“虚实必须送回去，你引开西侧机关！”同伴立即旋身甩出链刀，刀刃擦着屋檐的冰棱迸出火星，成功吸引了半数火力。
“不过是些花架子。”面罩人冷笑一声，刀锋精准挑开刺来的短刃。他敏锐捕捉到使软剑家丁收招时微微颤抖的手腕——这是内力不足的征兆；左侧挥刀者看似刚猛，却在转身时暴露出后腰空门；最右侧的小个子呼吸紊乱，匕首的轨迹愈发凌乱。确认对手并非顶尖高手后，他眼中闪过狠戾，猛地将袖中银针撒向地面。
趁着家丁们举刃格挡的瞬间，他足尖点地跃上屋檐。可当指尖刚触到墙头青瓦，整面墙壁突然发出齿轮转动的轰鸣，密密麻麻的倒刺如荆棘般破土而出。面罩人凌空拧腰，险之又险避开锋芒，却见同伴那边被团团包围。
“该死！”他抽出腰间短弩射断缠住脚踝的藤蔓，转身欲从东侧突围，却见墙沿垂下的灯笼骤然炸裂，紫色毒烟瞬间弥漫。更糟的是，梆子声愈发密集，急促的节奏如同催命符。
紧接着，远处传来高手施展轻功的破空声，划破死寂的夜空。整个冷府仿佛化作一头蛰伏已久的巨兽，张开血盆大口，准备将入侵者吞噬。积雪在月光下泛着冷光，像是无数双窥视的眼睛，死死盯着杀手的一举一动。
一股寒意从头顶浇到脚底，面罩人浑身的血液几乎凝固。他望着被机关与护卫重重围困的同伴，喉间涌上腥甜——这哪是什么落魄世家，分明是精心布置的死亡陷阱！此刻每一声梆子都像是丧钟，敲碎了他所有侥幸。
“完了......”他在心底悲鸣，指甲深深掐进掌心，却感受不到疼痛。方才还盘算着如何突围的心思彻底消散，只剩下无边的绝望。原来从踏入冷府的第一步起，他们就成了瓮中之鳖，而自己苦心传递的情报，或许早已是对方故意泄露的诱饵。