陌煜言离去的背影渐渐消失在风雪中，冷若寒立在原地，望着飘落的雪花，心中泛起阵阵离别的伤感。她裹紧披风，在冷府中漫无目的地漫步，听着四处传来的欢声笑语，看着众人忙碌着为新年做准备。有人在张贴春联，有人在悬挂彩灯，孩童们嬉笑打闹着，将整个冷府装点得喜气洋洋。
“是啊，终需一别，冷府才是根本。”冷若寒轻声呢喃，心中的伤感逐渐被坚定取代。她开始留意起冷府的每一处角落，确保一切都井然有序。
然而，在这热闹的氛围中，她总觉得好像少了点什么。细细思索，才惊觉许久未曾见到周明远的身影。以往，无论府中大小事务，总能看到周老忙碌的身影，或是指导护卫训练，或是关心伤员恢复，可如今却不见他的踪迹。
带着疑惑，冷若寒来到医馆。此时，暖妞正专注地给受伤的家丁换药，手中的动作轻柔而熟练。冷若寒走上前去，眨了眨眼睛，俏皮地问道：“暖妞，周老最近去哪了？我怎么一直没见着他？”
暖妞抬头，脸上露出一抹无奈的笑意：“小姐，周老自从得到那神奇的显微镜，就一头扎进后院的实验室，废寝忘食地研究医理，日夜颠倒，连饭都顾不上吃。我们给他送饭，他都只是胡乱扒拉两口，就又钻回实验室了。”
冷若寒听闻，挑了挑眉，眼中闪过一丝担忧与好奇。她谢过暖妞，朝着后院的实验室走去。实验室的门紧闭着，隐隐传来一些细碎的声响。她轻轻推开房门，一股浓重的药草味和刺鼻的化学气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只有几盏油灯散发着微弱的光芒，各种瓶瓶罐罐杂乱地摆放着，医书典籍堆得满地都是。
只见周明远佝偻着背，正趴在一张摆满标本的长桌上，全神贯注地盯着架在支架上的显微镜。他脖颈处缠着泛黄的布条，隐约渗出褐色污渍，显然是为防止实验时溅到药水随意裹上的。
粗布手套磨得破洞百出，指节处还沾着暗红的血渍——那是为获取不同阶段的感染标本，多次刺破自己指尖留下的痕迹。
突然，他激动地猛拍桌面，震得瓶罐嗡嗡作响：“找到了！终于找到了！”
“周老！”冷若寒快步上前，目光扫过他凌乱的衣着和满是伤痕的双手，眉头微蹙，“您这废寝忘食的模样，可别把自己累垮了呀！”
周明远猛地转身，布满血丝的眼中闪烁着疯狂的喜悦：“小姐！你看！是那些小虫子！当年夺走无数人性命的‘赤疫’，根本不是什么疫鬼作祟，而是这些肉眼看不见的小虫子在作祟！”
他颤抖着摘下手套，将玻片标本推到冷若寒面前，指尖还残留着未结痂的针孔，“你瞧，它们在病人的血水里疯狂繁衍，顺着伤口、口鼻就能钻进健康人体内！”
周明远颤抖着声音又道：“更可怕的是，这些小虫子极为活跃，病患咳嗽喷出的飞沫、接触过的物品，都可能成为传播途径。一旦有一人感染，不出几日，整个庄子便会人人自危。”
冷若寒俯身观察显微镜下蠕动的微小生物，果然与记忆中后世所学的病菌形态如出一辙。她直起身，神色凝重道：“周老，找到病因只是第一步。我们必须找到既能杀死这些小虫子，又不会伤及人体的办法。”说着，她从袖中取出一副崭新的羊皮手套，递给周明远，“您先戴上这个，后续实验万不可再如此莽撞。”
冷若寒想了想又皱着眉头说：“周老，除了研制药方，咱们还得尽快制定防控之策。先将病患隔离，对他们居住的房屋用艾草熏蒸消毒，阻断传播。”
周明远兴奋地来回踱步：“我已经有了思路！前几日我用艾草、雄黄混合药剂做实验，发现能抑制部分小虫子活性。只要继续改良配方……”
他突然停下脚步，眼中涌起激动的泪花，声音因兴奋而微微发颤，“小姐，这个方子一定得传下去！你是不知道，以往‘赤疫’爆发的时候，整村整村的人都被带走，那场景……”