云念九跪在地上，声音沉稳：“陛下，微臣曾在码头打探过消息。近两年有不少河工清理河道时发现货船严重超载，欲上报，却被相关官员、管事压下。他们罔顾法纪，打压甚至杀害试图揭发之人，致使此事多年未被上报，给了他们暗度陈仓的可乘之机。”
皇帝身体微微前倾，锐利的目光落在云念九身上：“那些河工现在何处？”
“死伤数十人后，剩下的人不多，已经四散逃离。微臣设法找到了几位拖家带口、东躲西藏的幸存者，他们愿意作证，人已送去市舶司。”云念九低着头，语气平静地陈述事实。
皇帝转向另一侧：“左倾。”
“臣在。”左倾应声出列，跪伏在地。
“云少将所言，可属实？”皇帝的声音听不出喜怒。
左倾的脸色有些苍白，他维持着跪姿，头颅低垂：“回陛下，属实。而且，云少将所言，恐怕只是其中一部分。”
皇帝动作一顿，显是有些意外：“你……”
左倾抬起头，双手奉上一本奏折：“陛下，已经查到的近两年内记录缺失的玄铁矿走私只是其一，还有其他更为严重的情况，请陛下过目。”
小太监快步上前，从左倾微微颤抖的手中接过奏折，恭敬地呈送御前。
皇帝接过奏折，仔细翻阅起来。
殿内一时间只剩下纸张翻动的声音，气氛凝重得几乎让人窒息。他足足看了一盏茶的时间，眉头越皱越紧，甚至又从头看了一遍。
“好啊，真好！”皇帝猛地将奏折拍在御案上，发出沉闷的响声。
他咬着牙，怒极反笑，目光如冰冷的刀子刮过前面站着的几位皇子，个个心怀鬼胎！满眼怒气的开口：“诸卿无事便散了吧！你们几个，都给朕滚到书房外跪着！”
几位皇子脸色骤变，饶是消息灵通如太子和三皇子，此刻心中也充满了惊疑与不安。
他们不敢多言，互相交换着眼神，依言退出了大殿，规规矩矩地在御书房外的青石板上跪成一排。
左倾的奏折上到底写了什么，竟让父皇震怒至此？
左倾本人并未离开，高英明自然也只能留下。
云念九同样被示意留下。
随后，都察院、大理寺的几位相关官员也被传召，一同进入了御书房。
时不时有皇帝压抑不住的怒骂声从紧闭的门内传出，跪在外面的几位皇子听得心惊肉跳，额角渗出细密的汗珠。
这一跪，便是整整两个时辰。
毒辣的日头高悬空中，炙烤着大地，也炙烤着跪在地上的几位金枝玉叶。
他们衣衫早已被汗水浸透，狼狈不堪，却不敢有丝毫移动。
御书房里，依旧没有半点让他们起身的意思。
直到日头西斜，天边染上霞色，御书房的门才再次打开，里面的官员们面色各异地陆续离去。
御书房安静了约莫一盏茶的时间，才有太监出来传令，让几位皇子进去。
随后的一刻钟里，御书房内再次传出激烈声响，充斥着皇帝的怒斥、皇子们惶恐的辩解以及彼此间的互相推诿，唇枪舌剑，气氛紧张到了极点。
出了皇宫，左倾停下脚步，对着云念九郑重躬身行礼，他面带疲惫，却也有一丝尘埃落定的轻松：“今日，多谢云少将配合。”
云念九微微颔首，声音低沉：“左大人言重，此乃分内之事，责无旁贷。”
“兵部那边的事，下官明日再与沈大人商议。”眼见天色已晚，棘手之事已然上报，左倾稍稍松了口气，他看向云念九，带着询问的意味。